【大紀元2016年09月11日訊】（大紀元記者童雲費城報導）隨著巴拿馬運河的拓寬，費城港也迎來了停泊史上最大的貨船。歷經近10年耗資54億美元的巴拿馬運河擴建於今年6月完工，這使得一些大型貨船得以進入費城港口。

新航線連接費城與歐洲

世界第二大海運公司—「地中海航運公司」(Mediterranean Shipping Co., MSC）於8月3日增加了一條每週一次的新航線。船隻在離開智利與秘魯之後，經過巴哈馬，再抵達費城。該船會帶來水果及輪胎、木製品、酒、糖、可可豆等產品。

儘管「地中海航運公司」在南美、歐亞甚至非洲有許多港口，但在美國東海岸卻只有費城這一個港口。每週一次的貨船在費城靠岸，裝載本地及中西部一些出口產品後，再駛向荷蘭、比利時、德國、英國和葡萄牙，然後返回南美。

巴拿馬運河位於中美洲，連接太平洋與大西洋，長48英里。自1914年開通以來只能接納5000個集裝箱的貨船。如今9000個集裝箱的貨船也可通過運河抵達費城。擴建後的港口能接納的最大貨船為1萬4千個集裝箱，但由於這種貨船要求水深50呎，無法到達費城。

促進貨物流通

費城港口在德拉華河上有15個碼頭。據估計「地中海航運公司」的這條新航線能給本地帶來近2千2百萬美元的收入及570萬美元的稅收。在過去，「地中海航運公司」每週在費城卸下500到700個集裝箱後，又裝上同樣數目的貨物運往其它港口。《費城問詢報》表示，大型貨船的出現可能會使這個數字加倍，因此帶來100到200個工作機會。這些水果很多會通過CSX鐵路運輸到美國中西部，而從費城出口的商品則包括紙製品、樹脂及金屬等。

現在許多貨船與倉庫都有製冷設備。從費城到荷蘭的Rotterdam與比利時的Antwerp只需要9至10天，低於平均的13天來跨越北大西洋。費城港口的市場經理Sean Mahoney表示，這對費城的經濟很重要，因為很多年以來費城都沒有通往歐洲的海運。他說，這條新航線不僅給本地帶來很多機會，也能促進美國中西部等地區的貨物流通。

賓州政府與美國陸軍工程兵團（U.S. Army Corps of Engineers）自2010年起合作，計劃花3億美元將德拉華河的航道從40呎加深到45呎。該航道長達103英里，工程將於2017年竣工。Mahoney表示，這項工程在很大程度上幫助了費城爭取到地中海航運的這條新航線。

對美國西海岸的影響

巴拿馬運河的擴建對美國貨物運輸和貿易產生很大影響。在過去，許多亞洲來的貨船在加州卸下貨物後，需要鐵路運輸才能達到其它地方，現在則可直接抵達東海岸。目前能夠接納50呎深貨船的東海岸港口有4 個：紐約/新澤西、巴爾的摩、弗吉尼亞和邁阿密。港口官員們表示，貨物運輸量會穩步上升，預計大約5%的西海岸海運貨物可能會轉向東海岸。

並非所有的大型貨船都能通過巴拿馬運河，如裝載1萬8千個集裝箱的貨船還得到加州靠岸。港口官員解釋說，這種船隻並不多見，大多數裝載8至9千個集裝箱的貨船現在都能在東海岸停靠。

運河擴建後效應各界反響不一

儘管巴拿馬政府與商業界普遍對新運河的擴建表示歡迎，但對此也有不同聲音出現。

作為墨西哥灣最活躍的港口，休斯頓對這次巴拿馬運河的擴建寄予了很大期望，並投資8千5百萬美元將水路加深到45呎。商業專欄作家Chris Tomlinson撰文認為，人們不應期望太高。他說巴拿馬運河的擴建儘管多花費2年時間及16億美元資金，但許多方面並未達到預期標準，如施工過程中的不足，水路不是很暢通，以及用拖船在港口內牽引貨船而非象原來設計的用陸地的鐵軌動力，也很大程度上降低了巴拿馬運河的航運能力。另一個原因是港口內缺水，由於來源於雨水，所以水量不穩定。儘管設計50呎，由於缺水，該運河有時只能接受41呎的貨船。

另外一個原因是經濟形勢的變化。由於中國出口的減少及美國高端製造業的回升，貨物流通的趨勢會有所變化。此外，油價的降低也使許多運輸公司減少大型貨船與其它運輸路線以免付昂貴的運河費（轉載5千個集裝箱的貨船要支付約50萬美元的運河費）。

NPR的Carrie Kahn則表示，擴建運河的時機並不太好。當巴拿馬政府在2007年著手擴建後不久，就出現了經濟衰退，但為了在國際航運業與埃及的蘇伊士運河（水深66呎）競爭，仍然決定繼續該項目。還有港口設計的缺陷與對自然環境造成的影響也不容忽視。

責任編輯：張燕