【大紀元2026年06月24日訊】在競爭激烈、名廚雲集的紐約餐飲界，要常年穩居頂級榜單絕非易事。然而，Benjamin Restaurant Group旗下的頂級牛排館Benjamin Steakhouse與海鮮餐廳Sea Fire Grill，以優質品質征服了最挑剔的味蕾。這裡不僅是華爾街金融高管商務餐的首選，更是星光熠熠的「名人食堂」。從流行天后瑪麗亞·凱莉（Mariah Carey）、網球名將羅傑·費德勒（Roger Federer），到好萊塢巨星比爾·莫瑞（Bill Murray）與名媛金·卡戴珊（Kim Kardashian），皆是這裡的座上賓。
無論是走進位於東41街百年建築內、充滿老派紐約奢華底蘊的Benjamin Steakhouse，或是踏入中城典雅的Sea Fire Grill，食客總能體驗到「把客人當作國王般款待」的無縫接軌服務。在這裡，歷經30至45天嚴格乾式熟成的完美牛排，以及鮮甜純粹的當代美式海鮮，讓無數饕客一再回訪。
奢華與輝煌的背後，並非含著金湯匙出生的幸運，而是白手起家的真實奇蹟。本報記者專訪了集團共同創辦人本傑明·普雷爾武卡吉（Benjamin Prelvukaj）。他究竟如何從一個連英語都不會說的餐廳勤雜工，在競爭殘酷的紐約餐飲界逆襲登頂呢？
「你們採訪我的時間點太巧了，」電話那頭的本傑明聲音洪亮，帶著藏不住的笑意，「就在昨天，剛好是我來到美國滿26年的日子。我是2000年6月2日來到這裡的。」
時光倒流回26年前，來自阿爾巴尼亞的本傑明以外籍學生的身分飛抵紐約甘迺迪國際機場，那時候他才剛成年。與許多懷抱著浪漫幻想來到這座城市的年輕人不同，他的開局異常艱辛。在歷經科索沃戰爭動盪的蒙特內哥羅（黑山）鄉間，他在農場長大，且在出生的那一天就因意外失去了父親。由母親獨自撫養長大的他，早早就懂得了生活的重量。
「我剛來的時候，英語程度是零，完全不會說。下了飛機只會說一句：『嗨，你好，我的名字是……』，僅此而已。」他回憶道。當時他的母親和姊妹為了躲避戰火已在紐約安頓，年輕的他接手了叔叔在布朗士的一間公寓租約，獨自搬了進去，開始了半工半讀的生活。
為了生存，他在曼哈頓下東區的一家餐廳裡，從最底層的餐廳勤雜工做起，一路做到傳菜員、廚房助理，最後成為正式侍者。「我一個星期上五天學，還要抽出時間讀書，同時一週要在餐廳工作六天。」本傑明平靜地說出了一組令人震驚的數字：「在美國的前五年，我平均一個星期大約只睡20個小時。」這意味著，他每天的睡眠時間不到3小時。
這段近乎透支體力的歲月，成為了他日後堅不可摧的創業基石。2003年，他進入布碌崙傳奇牛排館Peter Luger擔任服務生，人生迎來了轉捩點。「那裡就像一台運轉良好的機器，我一天能賺700美元的小費，那對我來說改變了一切。我看著那裡的一切，心想：『我也能做到，我想要有一家自己的店。』」
2006年，年僅24歲的本傑明與他的姐夫本傑明·西納納吉（Benjamin Sinanaj），決定放手一搏。兩人將積蓄全部投入，在曼哈頓東41街開設了第一家牛排店Benjamin Steakhouse。
創業初期的現實比想像中更為骨感。「前兩年，我們一毛錢都沒賺到。我連家裡的帳單都付不出來，全靠我母親在經濟上支持我和我的妻兒。」本傑明回憶。為了節省成本，這位年輕老闆每天從早到晚在餐廳工作，一週七天連軸轉。每天清晨，他親自開著卡車前往餐飲批發市場挑選新鮮農產品，除了肉類與海鮮由專門的供應商送達外，餐廳裡大大小小的事務，甚至連行銷和發薪水，他都親力親為。
當筆者問起：「那段時間會覺得絕望嗎？」本傑明語氣堅定回答道：「不，我從未失去希望。我知道成功遲早會來。只要你保持積極，一切都會朝著對你有利的方向發展。而在我背後，家人從不抱怨我因為工作而缺席家庭時光，這種無條件的支持，給了我最強大的精神力量。」
果然，熬過最艱辛的兩年，這間牛排店終於開始盈利，而且一路攀升，開了更多新店。與那些喜歡用繁複醬汁和花俏擺盤來吸引眼球的現代餐廳不同，本傑明對食物有著近乎老派的堅持。在他的哲學裡，新鮮與品質勝過一切調味。「我們採購最好的牛肉，經過30到45天的嚴格乾式熟成。上桌前，我們加在牛排上的唯一調味料，就只有猶太鹽。」他自豪地說。當被問及集團成功的核心價值時，本傑明給出了一個簡單卻極難做到的詞：「Consistent」，翻譯成中文是「始終如一」。
2014年，他們乘勝追擊，創立了主打頂級海鮮的The Sea Fire Grill。「海鮮也是一樣。我們買最好的魚，大部分的料理只加上鹽、胡椒和初榨橄欖油。我們試圖用最優質的食材，保持最純粹的做法。」他笑著將這種哲學與日本料理相比較：「你看日本人吃壽司，越是頂級的壽司，手法越是簡單。因為當食材本身足夠優秀時，它自己就會說話。」
這種追求純粹的理念，也體現在他對「待客之道」的理解上。他深知，來到高級餐廳的客人，往往是為了慶祝重要時刻或招待重要客戶。「客人出門就是想享受無壓力的時光。我們把細節做到完美，讓客人能專注於眼前的對話與美食，你不必擔心服務生態度差，不必擔心上菜慢。」直到今天，他依然親自為集團的所有餐廳採購肉品，並每天精神奕奕地巡視店面，親自迎接客人。
集團將極致餐飲體驗延伸至水岸的威徹斯特（Westchester）分店，這間Sea Fire Grill，擁有一整面的玻璃落地窗，將哈德遜河與喬治·華盛頓大橋的壯麗水景盡收眼底，更即將在今年夏天迎來一場視覺與味覺的雙重盛宴。
「為了慶祝2026年美國建國250周年國慶，揚克斯市將在7月4日推出『革命揚克斯250』系列慶典，並於碼頭舉辦耗資數百萬美元的盛大煙火秀。」本傑明熱情地分享道，「我們揚克斯店擁有完美的戶外座位與無敵水景，無疑將成為觀賞這場璀璨煙火的最完美前排座位。建議大家早點來吃晚餐，九點鐘就能悠閒地欣賞煙火。」
此外，今年秋天位於曼哈頓中城的Sea Fire Grill還將迎來華麗升級，預計將於2026年10月正式搬遷至東49街216號的全新旗艦店址。「我們正在進行品牌重塑，新店將採用更多大地色系，整體風格更現代、更奢華。」本傑明介紹道。這個廣達12,000平方英尺的新空間將跨越三個樓層，提供約456個座位。宏大的新餐廳不僅設有8個私人包廂以滿足不斷增長的商務與聚會需求，更規劃了充滿情調的戶外花園用餐區。
他敏銳地觀察到疫情後大眾用餐習慣的改變——人們開始傾向於更早吃晚餐。「只要你能提供足夠的空位滿足早期用餐的客流，並具備承接年底大型節日派對的空間，餐廳的潛力依然是無限的。」
訪談的尾聲，當記者問及他對「美國夢」的看法時，這位曾經一無所有的農場男孩，如今身價不凡的餐飲大亨，給出了堅定的答案。
「美國夢依然存在。」本傑明毫不猶豫地說，「美國是世界上最好的國家。你可以一無所有地來到這裡，去上學、去創業、去為自己闖出一片天。我來自一個沒有什麼機會的國家，而這裡給了我一切。這片土地依然是充滿機會與夢想的地方。」
對於那些懷抱餐飲夢、正準備踏入這個行業的創業者，本傑明給出了實在的忠告：「從小規模開始。」他坦言，如今開餐廳比20年前困難得多。社群媒體的興起讓每個人都成了評論家，一個不負責任的網路差評可能就會摧毀一家餐廳。「先開一家50個座位的小店，在你能掌控的範圍內去累積處理員工、面對顧客和供應商的經驗。不要一開始就想做大，那太危險了。」
26年的歲月，沒有消磨掉他的熱情。現年44歲的他，依然保持著每天早上騎腳踏車或散步的習慣，依然熱愛著他每天接觸的人群與食物。「商場上有句話，一旦你停止腳步，你就開始走向死亡。所以我會一直前進。過去20多年來，我從來沒有一天覺得『我不想去上班』，我永遠吃不膩牛排，也深愛著我所做的一切。」
本傑明的人生經歷就像一塊經過耐心乾式熟成的頂級牛排——歷經時間的沉澱與考驗，褪去浮華，最終散發出最醇厚、最迷人的香氣。而在紐約這座永遠不缺乏奇蹟的城市裡，他用熱情與汗水熬煮的美國夢，依然在爐火上沸騰著，持續飄香。◇
責任編輯：甄真
