【大.纪.元;10月15日讯】(大.纪.元;记者陈俊村编译报导)美国天文学家已经发现宇宙初期形成的最大质量星系团(Galaxy Cluster)，此一巨型星系团含有几百个银河和大约800兆个恒星，目前甚至还在成长。

“重量级”星系团

据space.com网站报导，此一星系团被命名为SPT-CL J0546-5345，距离地球大约70亿光年，这表示其发射的光线已经在太空中旅行这么久时间才抵达地球，而天文学家现在看到的星系团是70亿年前形成的。

研究人员表示，宇宙的寿命大约为137亿年。现在，这个星系团的大小可能已经变为四倍。

美国麻省哈佛-史密松天文物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)天文学家布罗德文(Mark Brodwin)表示，SPT-CL J0546-5345是这个距离中所发现的“重量级”星系团。

研究人员指出，尽管在较近距离有比较重的星系团，但那是很久以前形成的，如果以今天的时间点来看，它可能是所有星系团中质量最大的。

在南极观测

科学家使用一座位于南极的10公尺巨型望远镜观测到这个星系团。由于当地大气层特别清晰、干燥和稳定，因此能拍出高解析度的照片。

这座“南极望远镜”(South Pole Telescope)由美国国家科学基金会(National Science Foundation)资助，供十几个国际机构的科学家使用，即将结束首次以波长较长、频率较低的光线观察太空的任务。

研究人员希望在任务完成后，能发现更多未知的巨型星系团。

有助于探索暗能量

SPT-CL J0546-5345星系团的发现，或能帮助科学家探索宇宙早期的历史，以及暗能量这种奇特物质所扮演的角色。

科学家指出，我们的太阳系寿命为45亿年，在70亿年前尚未诞生。此一星系团应该是在宇宙大爆炸(宇宙起源)之后不久形成的。

布罗德文说：“这个星系团充满古老的银河，这表示它是在宇宙初期形成的──在最初的20亿年。”

现在，由于宇宙正加速膨胀，每个银河都以前所未有的速度飞离，新的星系团已经无法形成。

科学家认为，暗能量是造成宇宙膨胀的神秘力量，但他们无法证实这种力量的存在。量测这种巨型星系团的重量，或能帮助天文学家了解暗能量的特性。

这项研究发表在最新一期的《天文物理期刊》(Astrophysical Journal)。