【大.纪.元;11月26日报导】（中央社华盛顿25日法新电）今天公布的1项全球性研究，揭开哺乳类动物如何在恐龙灭绝后成长的面纱，少了这种大型爬虫类竞争，哺乳类食量变大，利用演化后的较大体型保暖，抵御掠食者。

恐龙横行地球时，哺乳动物体型相当小，只有小兔子或小猎犬般。

加拿大卡加立（Calgary）大学研究人员席欧多（Jessica Theodor）说：“恐龙灭绝时，哺乳动物体型只有1公斤到10公斤。”

不过她说，6500万年前恐龙灭绝后，留下大批可食植物，没多久哺乳类就开始长大。

“2500万年后，有些哺乳类动物体型成长1000倍。”席欧多说，它们可以长到17公吨重。

恐龙绝迹后，哺乳类动物数量暴增，不过在大约4000万年前停止，之后便未有大变动。

这项研究由美国国家科学基金会（NSF）赞助，来自全球各地的科学家研究大型哺乳动物如何穿梭世界各地，分析它们这些时间以来的成长型态。

经过2年，科学家累积了庞大的化石纪录资料库，地球上各个大陆上都发现类似的哺乳类动物成长趋势。

席欧多说：“天择压力让草食动物长得非常大。长得巨大能保护你不被掠食，因为非常大的草食动物不太会受到觊觎。”

“大型哺乳动物不用太努力就可以保暖，因此寒冷气候似乎让大型哺乳类动物占演化优势。”

较大的哺乳类动物有更多食物来源，它们的胃更大，体内分泌物也能分解较硬的树木和植物。

“有些草食动物只存在于大型哺乳类动物，最大的草食性动物倾向吃没那么营养的植物部分，它们用体内细菌来分解。”（译者：中央社李威翰）