萨缪尔逊，近百年来最伟大的经济学家之一，在十二月十三日去世，留给后人的，除了划时代巨作《经济分析的基础》外，更提出“公共财”的观念，留给后人无限的想像与争议。
二零零九年十二月十三日传来经济学泰斗、一九七零年第二届诺贝尔经济学奖得主萨缪尔逊（P.
A.
Samuelson，一九一五至二零零九年）去世，这虽并不算是个叫人哀惊的消息，因为他享年九十有四，“佚我以老，安我以死”的自然定律，人人必得接受。但相信稍涉猎经济学的世人，都会感到惋惜，也难免会怅然若失，因为他是非常稀有的人物。
天赋异禀的萨缪尔逊
萨缪尔逊可说著作等身，其涉猎之广，不仅使他成为全球经济学界无人不知的人物，亦让修习经济学的后学有萨缪尔逊“无所不在”的感觉。在入门阶段，所用的教科书极可能就是萨缪尔逊的作品，或至少引述了许多萨缪尔逊的说法；在研究所阶段，萨缪尔逊《经济分析的基础》（Foundation
of Economic
Analysis）一书系修习个体经济理论的必读参考书。其实，在任何一门重要的经济理论课程上，也都不难发现萨缪尔逊的作品被列为重要参考文献，甚至其文章还都打上了表示必须精读的记号。
除了《经济分析的基础》这一本划时代经典著作之外，萨缪尔逊发表了数百篇论文，其对经济理论各学门几乎都有贡献，举凡消费理论、资本理论与时际效率、无替代定理、国际贸易理论、共用财与经济效率、动态理论与安定性分析，以及乘数与加速原理的综合等，可说包罗万象。不过，萨缪尔逊之所以名闻全球，应该不是缘于这些学术成就，最可能的触媒应有两样，一是他长期在《新闻周刊》（Newsweek）上写专栏，而且和一九七六年诺贝尔经济学奖得主弗利曼（M.
Friedman，一九一二至二零零六年），针对经济政策问题长时间打笔战，引起广泛的注意，巧的是，两个针锋相对的冤家同样都享年九十四岁高寿。二是萨缪尔逊将经济学普及化，这全都归功于他花了三年时间撰写，在一九四八年面世的《经济学》（Economics）一书。
石破天惊的经济学教科书
该书出版后洛阳纸贵，曾有一段不短的时间，其在全球的销售量被认为仅次于《圣经》。这本基本经济学教科书之所以畅销，天时、地利、人和，三者齐备，可谓时也、运也、命也。一来当时是第二次世界大战结束，新问题一箩筐，经济学面临一种动态阶段的挑战，“马歇尔计划”所揭示的政府强力策略抬头，学生们饥渴地盼望有跟时势密切连结的入门书；二来萨缪尔逊在当时已有足够显赫的学术地位，可以全力撰写教科书；三来萨缪尔逊精数理，有充分能力在教科书中以简单明了的“数理模式”撰文，让学习者易于研读。就在此种环境下，轰动全球的基本经济学教本于焉诞生，它不但让经济学普及成为显学，也奠定不久之后经济学列入诺贝尔奖颁授学门的基础。
也就是萨缪尔逊的这本教科书，以及他在一九四七年出版的《经济分析的基础》，让数量分析工具逐渐导入经济学，而且也将凯因斯理论以此工具传达给世人。经过半个世纪的演化之后，经济学数理化竟然喧宾夺主成为主流，同时，“计量方法”也在当时蓬勃开展，使得经济学可以从事实证，而“数量化”的结果足以“提出证据”大声说话，尤其重要的是，能对政府公共政策之影响效果得到数字答案。
萨缪尔逊聪明绝顶、思虑严谨，虽然著作等身却能免于浮滥，不过，尽管如此，还是有值得商榷、甚至是可能出错的论点，以极为重要且现实世界时常应用的“公共财”来说，就很值得一谈。
值得商榷的“公共财”理论
“公共财”是由“Public
Goods”直译过来，是萨缪尔逊在一九五三年以精湛文章提出来的。全球闻名的华裔产权学者张五常教授明指其错误，他用萨缪尔逊的原话解释说：“在灯塔的例子中值得我们注意的是，灯塔的经营者不能向得益的船只收取费用，这使灯塔宜于被作为一种Public
Goods（张五常指出此名词误导读者，因为此时所指的并非共用财特征）；但就算是灯塔的经营者以雷达侦察的方法，成功地向每一船只收费，为社会利益计，要像私人物品（张五常又指此时用Private
Goods一词，再加误导）那样地以市价收费并不一定是理想的。为什么呢？因为对社会而言，向多一条船只服务的额外费用是等于零（张五常指出这才是共用财的特征，跟难收费是两件事。他又说萨缪尔逊是Public
Goods 的创始人，但在这段文字中把这个词用得太早了，以致误导，他也推测中文译为公共财，很可能是因为这段文字引错了的。）……”
这一段文字明确地显示，共用财的真正特色应是其使用的“边际成本为零”，并不是收费困难，但由此特色推动得需由政府供应让民众“免费”使用，却无疑是颇值得商榷的！
这里使用“共用财”而不用一般通用的“公共财”，乃因后者顾名思义“公家财货或大家公用的财货”，但其实它指的是具有“共享”和“不能排他性”两种特质的财货，而与“公共或公用”根本风马牛不相及，因而“公共财”这个词很不恰当，“共用财”虽然也不太理想，但相较公共财却来得较名符其实，而英文“public
goods”更是很明显的不合宜，遗憾的是，它已约定俗成，难以导正。
关于萨缪尔逊的丰功伟绩，以及他对经济学的功过和与他死对头的弗利曼之介绍，有兴趣者可参读刚出版的《从凡人到大师－诺贝尔经济学家的故事》一书（吴惠林着，博雅书屋出版，二零一零年一月）。◇
