【大.纪.元;8月27日报导】（中央社华盛顿26日美联电）美国研究人员今天说，由于太阳活动减少，地球大气层顶部的1部分正在缩小。

听起来可能有点吓人，但科学家表示，这对卫星却是个好消息，因为这表示它们受到的气体阻力较小，在轨道停留的时间可以延长。

但同时，绕行地球轨道的太空垃圾同样也可以存在更长时间。

根据这项刊登在美国地球物理学会（American Geophysical Union）期刊“地球物理研究通讯”（ Geophysical Research Letters）的研究，太阳释出的能量在2007到2009年间特别少。

在这段时间，热大气层出现冷却收缩的现象。热大气层位在地球上空约90到240公里。

研究报告作者之一科罗拉多大学的专家伍兹（Thomas Woods）表示，这个收缩现象降低了高空大气层的气体密度。许多卫星就是在这个高度运行。

伍兹说，高空气体密度减少达30%，甚至比上次太阳活动安静期（solar minimum）更低。

报告主要作者国家大气研究中心（National Center for Atmospheric Research）高空观测站的专家索罗门（Stanley Solomon）表示：“我们的研究显示，太阳周期不仅仅是按照平常每11年出现1次，每次安静期也可能有变化。”

太阳能量释出的变化情况通常每11年出现1个周期，特点是太阳黑子的增减。在2007到2009年间，几乎没有太阳黑子或太阳风暴出现。

太阳活动减少使得大气层的上层出现冷却情况，地球表面的情况却很不一样。2009年地球平均气温是有纪录以来第5高的年份，而2000到2009年是史上最热的10年。（译者：中央社陈正杰）