【大.纪.元;9月15日讯】（大.纪.元;记者吴博超编译报导）根据《每日科技》（ScienceDaily）报导，佛罗里达大学一项研究发现，看似微不足道蚂蚁，竟能从大自然中的巨人（非洲象）的口中，保护树木。

研究发现，当一种金合欢树被大象啃食破坏时，成群愤怒的蚂蚁，会钻进象鼻中，击退这些嘴馋的巨兽。这对平衡东非大草原的碳排放，起到很重要的作用。

托德．帕尔默（Todd Palmer）说：“这确实是一个大卫和歌利亚的故事。”他表示，每只蚂蚁的重量约只有5毫克，他们的对手体重却是他们的上亿倍。

他表示，过去认为，树木和草原混合成的莽原生态系统，会受到降雨，土壤养分，草食动物和火所影响。但新研究证实，植物的防御应该被考虑进来。

帕尔默说：“这些蚂蚁扮演了一个重要角色，防止那些想吃树木的动物对树木过度伤害。”

研究在肯亚进行，在那里饥饿的大象摧毁了相当多的树木，帕尔默表示，大象很少吃一种金合欢树（Acacia drepanolobium，也译做刺槐）。就像其他金合欢树一样带刺，不过它们5公分长的刺，却演化成一个的空室。蚂蚁就住在空室内，并且吸食植物叶片分泌的蜜汁。

研究人员决定测试这些小蚂蚁，能否击退这世界上最大的陆地哺乳动物。

他们在肯亚复育中心中，提供大象清除蚂蚁的“蚂蚁树”和它们自己喜爱的树种。结果发现，大象对树木没有偏好，当任一树种有蚂蚁在上面，大象就会对那些树木敬而远之。

接着，研究人员赶走野外“蚂蚁树”的蚂蚁，1年后，发现没有蚂蚁的树明显受到最大的伤害。研究者表示，从卫星图像亦可验证蚂蚁会普遍的、长期的影响整个草原生态。

帕尔默指出，全球天气变化导致更频繁的干旱，这迫使绝望的大象，为了生存吃下可填饱肚子的一切。如果象群对树木的持续破坏，可以导致生态系统转变为没有树木的草原。维持树木数量，对减缓全球暖化相当重要，在这点上，小小的蚂蚁却能立下大功。

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