杜衍，字世昌，越州山阴人，北宋贤相。他少年刻苦磨砺节操，尤其发奋学习，进士甲科登第。杜衍任地方官时施政谨慎精密，既洁身自好，又明察秋毫，虽然不以威刑督促属吏，吏民却忌惮他的清整。章献太后曾对巡视归来的使者劈头就问：杜衍安否？使者诉说杜衍的治理情状，章献太后感叹说：“我早就知道了。”
宋仁宗特地召他为御史中丞。杜衍上奏说：“中书、枢密，相当于古代与皇帝坐而论道的三公。陛下只天天与他们在前殿见面，何以尽知天下事？陛下应该屡屡召见他们，赐坐便殿，让他们能畅所欲言、极力进谏。其他事务就不必亲烦陛下了。”
杜衍兼管吏部选拔任命。选拔任命条例繁多，主判不能全部掌握，属吏大多暗中受贿，随意解释条例以售其奸。
杜衍上任后就命令属吏把有关法律文件全部送给他过目，问属吏：“都齐了吗？”属吏说：“都齐了。”杜衍发奋努力的精神这时帮了大忙，把条例的本末曲折全部理清。第二天，杜衍叫属吏们不要升堂，各自坐办公室等批示 就得了，选拔任命全部由杜衍自己决定，属吏无法舞弊牟利。数月后，杜衍政绩卓著，声动京师。后来杜衍升任尚书工部侍郎、永兴军知府。
有民妇光天化日下失踪，杜衍设计抓捕，迅速抓获杀人魔，找到埋藏的民妇尸首以及另两具妇女尸首，陕西人大惊。宝元二年，杜衍升任刑部侍郎、又任永兴军知府。当时国家用兵，百姓苦于输送 徭役，小吏趁机为奸。杜衍拟好计划，根据道里远近放宽输送期限，使百姓得以依次 输送，比其他州花费省钱过半。杜衍被召还后代理开封府知府，权贵们听说杜衍的名 声，无人敢找他说情走后门。
后来杜衍任吏部侍郎、枢密使。宋仁宗想绕开朝廷私自降恩提拔谁，诏书往往被杜衍 压下，有时积累又被封还退回的诏书多达十余份。谏官欧阳修跟宋仁宗说这事，宋仁宗回答：“外人也知道杜衍封还宫内降旨的事吗？许多人有求于朕，朕往往因为向杜 衍难以启齿而回绝，这种事比被封还的降旨更多。”看来宫内的太监妃嫔一定很讨厌杜衍的。依法治国、权力制衡的理念和实践古代就有，只不过古代被现代人要么描绘成皇帝专制黑暗，要不得，要么描绘成守旧集团阻挠皇帝改革，要不得，横也不是竖 也不是。
范仲淹之前敬杜衍为干爹。辽与西夏李元昊战于黄河外时，范仲淹锐意进取，想趁机出兵，杜衍则老成持重，建议隔岸观火，两人在宋仁宗面前发生争议。范仲淹气极之下在殿堂上对杜衍指着鼻子痛骂，措辞非常激烈。杜衍唾面自干，不以为恨。
谏官孙甫本是杜衍属下，才华横溢，刚劲敢言。杜衍无论大事小事都倚仗孙甫办，孙甫不但不卖命当奴才，反而不悦道：“这样待我，我可以告辞了。”杜衍听说后小事就不交给孙甫处理。杜衍与孙甫谈论学问，品评天下贤俊，佩服说：“我提拔了一个下级，结果得到了一个益友。”屡次引荐孙甫。孙甫当上谏官，保州兵变前大臣得到情报却没及时处置，孙甫认为枢密使应该获罪，而枢密使就是杜衍。
杜衍后来被拜为宰相，他喜欢荐引贤士，荐引了一批朝气蓬勃的知名人才，而对小人幸进则予以抑制，小人颇为不悦，将他视为改革派的大后台。杜衍女婿苏舜钦，少年气盛能写文章，有的议论未免触犯权贵。苏舜钦监管进奏院后按惯例祠神，请一些名 士作客，用卖废纸的钱来解决召妓设乐的费用，宴席中众才俊未免放浪，王益柔醉作《傲歌》。王拱辰抓到把柄后指使鱼周询等弹劾，甚至声称王益柔其罪当诛，想借此 打击杜衍。结果苏舜钦被定性为监守自盗而被除名，王益柔在韩琦力保下被贬复州， 因此获罪被逐出四方的名士达十余人。王拱辰喜不自胜说：“吾一举网尽矣。”
宋仁宗曾问大臣用人是资历优先还是才干优先，丁度回答“承平时用资，边事未平宜用才。”当时丁度在翰林已经干了七年，而朝廷正用兵，孙甫就议论说丁度这番话是 自求权柄的牢骚，结果祸从口出。因为丁度平时的德行举止类似“辅导员”，岂是能 被孙甫等轻狂名士随便议论的。丁度极力要求与孙甫对簿公堂，杜衍借口孙甫刚刚受命出使辽国去了让孙甫逃过一劫，最后孙甫被外放邓州。丁度认为孙甫是杜衍的门人 ，从此对杜衍怀恨在心。
当时范仲淹、富弼等想改革天下事，与宰相们不合。范仲淹、富弼被外放后，趋炎附 势之徒更加议论纷纷，极力攻击二人的缺点。宋仁宗因此想罢免二人的职务，宰相中 唯独杜衍对二人予以保护。结果杜衍被说成与范仲淹、富弼是朋党，然而杜衍平时的议论与范仲淹等改革派其实并不一致。杜衍因此被罢免了宰相，以尚书左丞身份出任 兖州知州，由丁度草拟诏书，将杜衍定性为“朋党”。
应该指出的是，当时排挤改革派的一方尚有操守，许多改革派人士被贬抑后又被重新起用，与后来大奸大恶对正人置之死地而后快的做法并不相同。民国时期对待政敌尚 有宋人遗风，结果被中共破坏了。中共老说要讲历史讲国情，其实是把历史上的坏事 与历史传统混淆起来，既借抨击历史上的坏事来攻击历史传统，又借继承所谓历史传统来抗拒普世价值。历史传统实际上是在从历史事件中明善恶辨忠奸的过程中奠定起 来的，善恶不分，忠奸不辨，何来历史传统。
庆历五年，山东兴起盗贼，宋仁宗派太监调查，太监回来后对杜衍实施报复，说：“ 盗贼不足虑。只是兖州的杜衍、郓州的富弼，被山东人尊爱，这才可忧啊！”意思是 民心不稳，让杜衍、富弼把民心都争去了那还得了！宋仁宗想把二人贬到淮南，吴育 反驳说：“盗贼的确不足虑。小人趁机倾轧大臣，酿出大祸才不可收拾呢！”宋仁宗 于是没有那么做。一个政权在失德失民心的情况下不是设法修德得民心，而是把有德 之士看作潜在对手，打压有德之士不遗余力，这种荒唐蠢事最终被中共干了出来。
庆历七年，古稀之年的杜衍请求退休，朝廷当即同意，封他为太子少师。人们议论纷纷，认为老宰相一请求退休朝廷就同意，退休待遇只是“三少”（少师、少傅、少保 ），不像话，是贾昌朝在故意整杜衍。皇祐元年，宋仁宗特地升杜衍为太子太保，请 他陪祀明堂，让应天府官员敦促他出山，让沿途驿站都布置好家俱枴杖接待。杜衍称 病坚决推辞。宋仁宗升他为太子太傅，赐他儿子同进士出身，又升他为太子太师，封 他为祁国公。
杜衍为人清廉耿介，不理私产，退休后十年间住的房屋矮小简陋，出入随从只有十余人，远远不及其他退休宰相气派。他平时服饰朴实，有人劝他穿居士服，杜衍说：“ 我年老了才辞官，尚可窃高士名吗？”他退休后致力于诗歌、书法，八十岁去世。去 世前告诫儿子要努力忠孝，要薄葬，一枕一席，小坑矮塚。自作遗疏，大意是“不要 因为久安就忽视边防；不要因为已富就轻视财用，应该早立储君，以安人心。”对私事只字不提。朝廷赠他司徒兼侍中，谥号正献。
杜衍的选才用才之道，一是勤政与用才并不矛盾，领导者既要勤政，使小人无从售奸，又要放权，使贤人才尽其用；二是严格选才与宽松用才并不矛盾，领导者既要对小人予以排斥，又要对贤人予以优容。古人讲“亲贤远小”，“疑人不用，用人不疑”，杜衍的事迹值得后人思考。 @*
