【大.纪.元;12月9日报导】（大.纪.元;记者钟孟伦编译报导）探勘火星8年后，美国国家航空暨太空总署（NASA）的探测器终于发现火星上存在液态水的证据－古岩石上的石膏条纹。石膏为含水矿物，由水沉积而成，为目前最强而有力的证据。

在旧金山举行的美国地球物理学会（American Geophysical Union）上，康乃尔大学（Cornell University）科学家史桂尔斯（Steve Squyres）发表了此项重大发现，他说：“发现的石膏矿物约为姆指宽，长约十几公分。”史桂尔斯也是NASA“机会号”（Opportunity）与“精神号”（Spirit）探测器的首席研究人员。

新发现的沉积矿物石膏位于一个大型陨石坑边缘，陨石坑被命名为“奋进”（Endeavour）。史桂尔斯推测当时，陨石坑内的岩石发生了断裂，水流过岩石并沉积形成石膏。探测器在附近找到的其他化学物质与地质情况，都显示火星曾经存在液态水。

火星探测小组的华盛顿大学（Washington University）行星地质学家雷阿维森（Ray Arvidson）表示，火星探测器也发现了蒙脱石（smectite），蒙脱石为黏土矿物的一种，也与水分子有关。更重要的是，这些与水有关的矿石显示了火星曾有高酸的环境。

下一次的火星探测活动将在火星的春季才开始进行。研究火星上是否存在液态水代表着火星上可能有生命存在，同时液态水为一种重要的地质材料，显示在此方面，火星与地球有共同之处。

（责任编辑：毕儒宗；校对：黄捷瑄）