【大.纪.元;7月17日报导】（中央社华盛顿16日法新电）美国探测太空船黎明号（Dawn）经过近4年漫长旅程后，国家航空暨太空总署工程师预计可在周末证实它已进入太阳系最大小行星之一维斯塔（Vesta）的轨道中。

太空总署（NASA）表示，任务指控官估计黎明号是在格林威治时间今天5时进入维斯塔轨道。工程师在明天6时30分，太空梭进行通讯检测时就应该可以确认。

黎明号从地球飞行1亿8800万公里，要在离维斯塔不到1万6000公里的距离研究小行星表面。

太空总署位于加利福尼亚巴沙迪纳（Pasadena）的喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）主管梅斯（Robert Mase）说：“黎明号花了快4年时间才到达这个点。”

他补充说：“我们最新的测试和检查显示，黎明号的方向正确而且运作正常。”

黎明号任务侦测主管罗素说：“我们现在的心情就像哥伦布当时航近新世界海岸的心情一样。黎明号团队已经迫不及待地开始为这未知领域绘制地图。”

在维斯塔进行1年的观测与测量后，黎明号会在2012年7月前往第2个目的地，矮行星塞瑞斯（Ceres）。（译者：中央社张毅生）