【大.纪.元;2012年12月19日讯】（大.纪.元;记者王明编译报导）美国国家航空航天局（NASA）负责“卡西尼任务”（Cassini mission）的科学家们日前发现，在土星泰坦（Titan）卫星上，出现形似地球尼罗河流域的缩小版影像。换言之，土星卫星呈现绵延200多英里（400公里），自上游流进大海的河谷地形。这是首次有解析度清晰的影像揭示，除了地球之外，其他星球上还有宽广的河流系统。

据NASA网站报导，科学家们推断，这条位于泰坦卫星北极地区的河流，充满了液态碳氢化合物。由高解析度的雷达图像分析，整条河流呈现暗色，这代表其表面平滑。

报导说，泰坦卫星是地球以外，是目前唯一于地表存在稳定液体的星球。地球的水文循环（hydrologic cycle）依赖水，泰坦卫星的循环则是靠烃类，如甲烷和乙烷。

从卡西尼号太空船在2010年底所拍摄的图像观察，由于当时降雨不久，泰坦卫星赤道地区的颜色变暗。此外，2008年的红外线绘图光谱仪证实，该卫星南半球一处被称为“安大略湖”（Ontario Lacus）的湖泊中存在液态乙烷。

NASA加州喷气推进实验室雷达组副组长沃尔（Steve Wall）说：“泰坦卫星是除了地球之外，地表唯一有液体连续移动的地方。从撷取的地表照片中分析，当地有下雨，雨水流入湖泊和海洋，亦即蒸发启动循环流程的地方。地球上的液体是水，泰坦卫星则是甲烷，但都在不同的地方影响着所有的一切。”

雷达拍摄的图像显示，泰坦卫星的北极地区，是河流注入的丽姬亚海（Ligeia Mare）。杨百翰大学卡西尼联合雷达团队成员拉德巴赫（Jani Radebaugh）说：“观察相对较直的河流部分，至少有一处断层的痕迹，并类似其余大河川流至南方，注入同一海洋。像这样的断层，在泰坦卫星的岩床上产生多处裂痕。”

而地球上真正的尼罗河，绵延约4,100英里（6,700公里），其形成过程复杂，部分地区也发现了断层地形。

（责任编辑：陈俊村）