【大.纪.元;6月15日报导】（中央社华盛顿/纽约14日综合外电报导）根据今天发表、详述新分析方法的研究，西班牙洞穴壁画是人类已知最古老的艺术作品，而史前时代的尼安德塔人（Neanderthal）可能就是洞穴艺术家。

“科学杂志”（Science）指出，研究人员检验西班牙北部11座洞穴的50处壁画，发现4万多年前欧洲尼安德塔人有不为人知的才能。

科学家表示，他们使用1种新的定年技术，发现西班牙最著名洞穴许多壁画的年份，比先前认定的还要再早几千年，由于年代过于久远，推断并非由现代人祖先智人（Homo sapiens）所创作，而是更久前就住在欧洲的尼安德塔人。

专家表示，从来没有任何证据显示尼安德塔人会创造洞穴壁画艺术，不过他们确实会埋葬死者、在身上使用一些原始的装饰技术，并遗留一些由骨头和贝壳做成的垂挂物。

研究人员来自欧洲8所大学与研究机构，从西班牙西北部11座岩穴墙上的方解石（calcite）采集约10公克的少量样本。

这些地壳含有微量的放射性铀，测量有多少的铀蜕变为钍，即显现该岩层年份。

布里斯托大学（University of Bristol）考古学家派克（Alistair Pike）和研究同僚利用这项技术判定这50幅洞穴壁画的年代，大部分都不到2万5000年，但科学家写道，有5幅画“更有意思”。

阿尔塔米拉（Altamira）洞穴1个棍棒形状的大型作品至少3万5600年，估计比先前认为的还要早1000年；另外一处在卡斯蒂略（El Castillo）则超过3万7300年，也比前计算的要早了几千年。

最令人惊讶的是数个大型红色圆盘，同样也是卡斯蒂略洞穴的作品，至少有4万800年。

研究主笔派克在新闻记者会上表示，这让“欧洲已知最古老的艺术品往前推进至少4000年”。