老铳柜步道位于苗栗县三湾乡的北埔村，铳柜的“铳”，客家话发音为“ㄔㄨㄥˋ”（chung）， 是指种旧式的枪械武器（注1）。柜，客语话是指储藏。

由此可知这里曾经是储藏枪械的弹药库，地名反映了早期汉人以武装拓垦山林的历史。

老铳柜步道沿着山脊棱线，早年曾是汉人拓垦的隘勇线，后来成为运输农产的道路。公路兴建完成以后， 古道才逐渐没落。近年来政府拨款以自然生态工法整建这条旧路，成为一条自然步道， 也是三湾乡的赏桐步道之一。

老铳柜步道的入口位于北埔村的伯公庙旁，庙前的苗5线乡道路旁设有老铳柜步道的指标及导览图。 从庙旁的产业道路上行，约三、四分钟，即可看见左侧的步道入口。

老铳柜步道全长约1.5公里，沿途山丘起伏不大，大多位于林荫之中，走来舒适怡人。步道采生态工法施工， 铺设宽阔的仿枕木土阶，尽量维持泥土路及自然本色，沿途有不少相思巨树及老樟树。 较可惜的是，由于缺乏定期维护，有一小路段的步道被杂草渐侵掩，路况转差，成了明显的缺点， 否则这条步道就极适合亲子健行悠游了。

步道沿途设有两座木造的休憩平台，分别位于步道里程0.5K及1.1K处，提供游客休憩及眺览风景。

过里程0.5K的第一座休憩平台后，步道渐渐以下坡路为主，后段沿途颇多竹林， 是昔日拓垦的遗迹。过第二座休憩平台之后，不久就抵达步道终点的五宝慈湖禅寺。 单程约30～40分钟。

正在兴建中的五宝慈湖寺，殿檐廊柱装饰以金色系为主，殿宇金碧辉煌，规模宏伟。 沿着禅寺前的小马路下行，约五分钟，马路出口接台3线，走公路返回老铳柜登山口， 距离大约1.5公里。

走公路的舒适度远远不如走老铳柜步道，而公路的景观亦不如步道林荫那么怡人，回程应以原路折返较宜。 我选择走台3线公路返回老铳柜，只是想走不一样的路，可以看看不一样的风景。

台3线，是一条有特色及历史的公路，在高速公路兴建以前，台1线与台3线是台湾西部两条主要的纵贯公路。 台1线靠海，台3线靠山，所以台3线又有“内山公路”之称。台3线北起台北，南讫屏东，公路所经过的桃竹苗地区， 包括大溪、龙潭、关西、横山、竹东、北埔、峨眉、三湾、狮潭、大湖、卓兰，接台中东势，路线大约就是清朝时期所谓的“汉番交界线”， 沿途聚落以客家族群为主，三湾乡北埔村的老铳柜、狮潭乡永兴村的大铳柜，地名都反映了这一时期汉人拓垦山林的历史。

旅游日期：2012.06.30 （补写于2013.04.09）　　

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