【大.纪.元;2015年10月10日讯】（大.纪.元;记者李小奕编译报导）德国学者近日发表一篇4,800万年前的怀胎远古小型马（Eurohippus messelensis）化石的研究论文，该化石的子宫部位保存相当完好，是胎盘哺乳动物考古记录中迄今最古老的子宫化石。

这具母马的骨骸化石是2000年在德国法兰克福附近著名的化石完整保存地沙蚕曼塞尔（Grube Messel）发现，并由法兰克福沙根堡研究院（Senckenberg Research Institute Frankfurt）的研究团队挖掘出来并进行研究。

研究人员运用“扫描式电子显微镜”（SEM）和高解析度“微区X射线”分析化石后，描绘出大小约12.5公分的胎儿。胎儿除了头骨碎裂外，其余骨骼保存完好且几乎相连，研究人员因此能够重建胎儿的原始外观与型态。他们推断，母马可能是在产前不久死去，不过死亡和生产无关。

特别的是，化石子宫部位还保有部分完好的软组织，如子宫胎盘和一条子宫阔韧带（覆盖在子宫表面及两侧后腹壁的壁层腹膜），且研究中观察到的诸多构造细节竟与现代马相符。作者判定，在“古新纪”（Paleocene，6,500万～5,580万年前）、甚至更早期的哺乳动物，其生殖系统即已相当成熟。

这篇论文刊登在10月7日的“PLOS ONE”开放获取学术期刊，作者表示，在子宫化石的考古记录中，此为第二例，但年代是最早的。#

责任编辑：李熙