【大.纪.元;12月23日报导】（中央社巴黎22日综合外电报导）密切观察大型遥远彗星的天文学家今天表示，地球遭太空岩石撞击的风险，可能远比过去认为的还高。

法新社与“探索频道新闻网”（Discovery News）报导，天文学家过去研究可能撞击地球的星体时，重点多放在火星和木星之间、位于小行星带上的物体；过去20年间发现的数百颗大型彗星“半人马小行星”（Centaurs）轨道虽然较大，但仍有潜在危险。

冰尘组成的“半人马小行星”是1种半行星、半彗星的球状星体，直径约在50至100公里之间，椭圆形不稳定的轨道，位在距离太阳最远的行星海王星外。

它们的路径穿过木星、土星、天王星与海王星等大型行星，重力场偶尔会让彗星偏离，约4至10万年1次，朝地球而来。

它们接近太阳之后，就会逐渐解体，“不可避免地撞上地球”。

研究团队在英国皇家天文学会（Royal Astronomical Society）期刊“天文学与地球物理学”（Astronomy and Geophysics）撰文指出：“这种大彗星的解体会带来间歇但长期的撞击，最长持续10万年。”

他们主张说，“只根据近地行星数评估外星体撞击风险，低估了其性质与强度”。

他们指出，单颗“半人马小行星”包含的质量，比迄今发现的越地小行星总量还多。

研究共同执笔人、英国白金汉大学（University of Buckingham）学者奈皮尔（Bill Napier）表示：“过去30年间，我们投入大量心力追踪与分析地球和小行星撞击的风险。”

“我们的研究显示，除了观察最近的邻居，也得更向外看，看向木星之外，去找半人马小行星。”

“如果我们没错，这些遥远的彗星可能带来重大危险，现在是更了解他们的时候了。”（译者：中央社）