【大.纪.元;2015年05月01日讯】（大.纪.元;记者黄凯熙报导）水星探测器“信使号”（Messenger）将在4月30日坠入水星地表，完成绕行水星4年的探测使命。
美国宇航局于2004年8月3日发射水星探测器“信使号”升空，并在2011年3月进入绕行水星的运行轨道。“信使号”在绕行水星4年的时间中，使用“可见光与红外光谱仪”（VIRS）共对水星拍摄了超过25万张照片，它所配备的7台科学仪器设备，对水星所采集的数据则超过了10TB。
“信使号”因燃料用尽而将在4月30日坠入水星表面，完成为人类首次详细探索水星表面物质的历史使命。
从“信使号”对水星表面拍摄到的大量照片，可供宇航局绘制出水星的地表图；而从它所采集到的研究数据，能协助科学家进一步的了解水星形成及演化过程。
“信使号”在后期探测到了水星表面含有铁、硫和钠等元素，让科学家解开水星异于其他星球的高密度之谜。“信使号”还拍摄到水星表面的火山活动、布满殒坑的千疮百孔独特地貌，以及在靠近太阳一侧的极地，存在大量的水冰物质，而这些水冰表面，则覆盖着一层由有机物组成的神秘暗层。
由“信使号”拍到的照片还可看出水星极地的极端温差，显示红色区域的最高温可高达摄氏126度，但是蓝色区域的温度则低于摄氏零下220度。
“信使号”是由美国宇航局与马里兰州的约翰‧霍普金斯大学应用物理实验室（APL）所共同合作设计、制造与执行的水星计划探测器。
宇航局表示，虽然“信使号”将功成身退，但是科学家对它在这4年中，所采集到的水星数据的分析工作才正要展开。
水星研究计划的领导专家所罗门（Sean Solomon）表示：“我们正专注地分析手中的大批数据，我们必须花许多年的时间来思考这些测量数据的意义。”
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责任编辑：苏漾
