【大.纪.元;2018年04月30日讯】（大.纪.元;记者晨曦编译报导）作为国际空间站（ISS）再补给任务的一部分，搭载着“龙”号飞船的猎鹰9号火箭于今年4月2日从佛罗里达卡纳维尔角发射升空。但与以往不同的是，这次被称作CRS-14的任务将一项特殊而有趣的实验带上了ISS：清除垃圾（RemoveDEBRIS）。

太空原本就遍布危险，宇宙飞船必须要面对辐射及超乎想像的极端温度变化。自然形成的大量微流星体、小块儿岩石和金属在太空中漂浮，而自上世纪60年代以来，人类在太空探索任务中又留下了大量人造垃圾。据英国萨里大学研究推算，大约23,000个环绕地球的不明飞行物的总重量已达到6,800吨，这还只是我们能用雷达探测到的物体，而类似小块儿油漆或螺丝钉这种小东西估计要以数亿计了。

问题是，从天宫一号的碎片到马斯克的特斯拉跑车，这些垃圾都在以不可思议的速度运动，最慢也达到了约17,500英里/小时（28,000公里/小时），因此，一个螺丝钉也形同子弹。如果撞上稍大点的东西，比如废弃的人造卫星，那后果就是灾难性的。

因此，科学家们想出了不少办法应对这一问题，而RemoveDEBRIS就是萨里大学设计的一项与太空垃圾有关的演示任务，其飞船将在真实环境下对几种回收太空垃圾的方法进行测试。

RemoveDEBRIS被装在龙飞船内进入ISS，然后通过日本实验舱（JEM）气闸舱离开空间站。在进入太空后的几个月里，它将执行预定任务直至2019年，并在任务结束后掉入大气层烧毁。

RemoveDEBRIS将发射两枚立方体卫星（CubeSats）作为实验目标，然后使用所谓的主动杂物清除（ADR）技术将其清除。如果成功的话，这些技术将最终成为未来太空任务的标准操作程序。

在第一枚CubeSats被发射出去后，它会展开自身的充气结构变成一个较大目标。当移动至大约7米远的地方时，RemoveDEBRIS就会射出一张网把它套住。网四周的边缘上挂着加重的球体，这样就能把目标包起来，然后由电动绞车将网闭合。如若成功，就证实了我们有能力捕获一定范围内已构成威胁的目标飞行器。

RemoveDEBRIS还要测试一种能抓住较远物体的渔叉，测试目标是一个安装在可伸缩吊杆上的10厘米x10厘米的物体。渔叉将叉住目标，然后被收回飞船内。这种方法适用于较小的物体，而且可同时捕获多个小物体。

RemoveDEBRIS发射的第二个CubeSat将被用于测试基于视觉的导航（VBN）技术。结合使用2D相机和3D LIDAR成像仪，RemoveDEBRIS将演示通过独立视觉导航找到物体的能力，比如，如何接近自身没有通讯或运动能力的目标，该技术就显得至关重要。

如果一切按计划顺利进行，RemoveDEBRIS就是未来太空“垃圾车”的一块儿试金石。在不远的将来，我们或许就能看到类似的航天器在近地轨道上飞行，独立回收退役卫星和其它太空垃圾。◇

责任编辑：朱涵儒