大理石屋（Marble House）静谧地坐落在纳拉甘西特湾（Narraganset Bay）沿岸，它是美国罗德岛纽波特（Newport）第一座大理石豪宅，将原本幽静的木屋改建成富裕的堡垒。取名“小屋”（cottage）是为了对早期木瓦风格（shingle style）避暑别馆的尊重。但事实上，这是一栋“适合王后”居住的顶级豪宅。
1853年1月17日，阿尔瓦‧厄斯金‧史密斯（Alva Erskine Smith）出生于阿拉巴马州莫比尔（Mobile,Alabama）。每年夏天，她和父母会到罗德岛纽波特避暑。南北战争期间，全家人搬到欧洲，阿尔瓦在塞纳河畔纳伊（Neuilly-sur-Seine）的一所私立寄宿学校就读。年轻的阿尔瓦在巴黎近郊度过成长岁月，成为爱好法国一切事物的“哈法族”（Francophile）。后来，一家人返回美国纽约居住，阿尔瓦与威廉‧基萨姆‧范德比尔特（William Kissam Vanderbilt）结婚。威廉是美国商业大亨康内留斯‧范德比尔特先生（Cornelius Vanderbilt Sr.）的孙子。
阿尔瓦曾在建筑师理查德‧莫里斯‧亨特（Richard Morris Hunt）的协助下在纽约打造她的“法式小城堡”（Petit Château）。之后，又再次聘请亨特仿照她在法国最喜爱的布杂古典主义（Beaux-Arts classicism），建造一座“避暑小屋”（summer cottage）。它是罗德岛纽波特第一座真正气派宏伟的古典豪宅，阿尔瓦称之为宏伟的“艺术殿堂”（temple for the arts）。大理石屋的设计灵感来自巴黎的小特里亚农宫（Petit Trianon），是一座位于凡尔赛宫庭院内的新古典主义风格城堡。大理石屋于1888年开始动工，是阿尔瓦的丈夫送给她的39岁生日礼物。
据说这座豪宅在19世纪末的建造成本是1000至1100万美元，其中有700万美元用来购买大理石，总计50万立方英尺。
豪宅的室内设计由巴黎著名设计公司朱尔斯‧阿拉德父子（Jules Allard and Sons）负责。楼梯大厅（Stair Hall）采用黄色锡耶纳（Sienna）大理石打造阶梯，辅以设计精致的锻铁和镀金的青铜栏杆装饰，灵感来自凡尔赛宫，栏杆上署名阿拉德。
阿尔瓦是知名的社交名媛，汲汲于建立自己的社会地位。为此，她与建筑师亨特合力打造“纽波特有史以来气势最宏伟的宴会厅”。如果说要找一个能够代表镀金时代的宴会厅，那么非大理石屋的宴会厅莫属了。
整个宴会厅都是镀金设计。厅里精致的建筑细节预先由亨特绘制，全部以黄金覆盖。精致的檐口、壁柱、拱门和描绘古典神话的浅浮雕镶板等均镀上22K黄金。浮雕上方是一幅19世纪的画作，以意大利巴洛克画家彼得罗‧达‧科尔托纳（Pietro da Cortona）的风格描绘希腊女神密涅瓦（Minerva）。
华丽的餐厅（Dining Room）采用粉红色努米底亚大理石（Numidian marble）作为墙面，搭配镀金青铜的装饰细节。壁炉模仿凡尔赛宫赫丘利厅（Salon d’Hercule）的壁炉制做。此外，图书室（library）采洛可可风格设计，配有家具制造商吉尔伯特‧库尔（Gilbert Cuel）设计的胡桃木雕刻书柜。图书室由库尔与巴黎室内设计师阿拉德共同打造。
阿尔瓦收藏许多中世纪和文艺复兴时期的物品和艺术品，为此她打造了一间哥特式起居室（Gothic Room）。这间哥特式复兴风格（Gothic-revival）的起居室与屋里其它采路易十四、十五风格设计的空间不同，它是仿照1443至1451年富商雅克‧科尔（Jacques Coer）在法国布尔日（Bourges）故居的内部装饰设计。例如房间里的壁炉烟囱是比照雅克‧科尔故居里的烟囱设计，采用法国卡昂石灰石（Caen limestone）制成。树叶造型檐口的灵感也是来自哥特式的法式装潢，但考量罗德岛州滨海的因素，于是把螃蟹和龙虾等图样也融合在树叶中。
二楼是一家人居住的私人空间，以路易十四风格装潢。威廉和阿尔瓦育有三个孩子。小威廉（William K. Jr.）以推广赛车这项新兴运动闻名。小威廉的弟弟哈罗德（Harold）是一位技艺高超的帆船手（yachtsman），曾三度成功卫冕美洲杯帆船赛（ America’s Cup）。女儿康斯薇露（Consuelo）于1895年与第九代马尔博罗公爵查尔斯‧史宾赛-丘吉尔（Charles Spencer Churchill）结婚，成为第九代马尔博罗公爵夫人（9th Duchess of Marlborough）。
1895年3月，阿尔瓦与威廉离婚。自从威廉将大理石屋当作生日礼物赠予阿尔瓦后，她便拥有房子及产权。次年，阿尔瓦与奥利佛‧贝尔蒙特（Oliver Hazard Perry Belmont）再婚，两人一起住在贝尔考特（Belcourt），直到1908年奥利佛去世。那里也是建筑师亨特在纽波特设计的另一座宅邸。后来，阿尔瓦搬回大理石屋，增建一座仿照12世纪中国宋朝寺庙的华丽茶馆，坐落在别墅草坪较低处，悬崖步道上方，在此可以俯瞰大海。茶馆的设计由亨特的儿子们负责，当时他们已经接掌父亲的事业。
阿尔瓦在大理石屋后方的露台举办集会，开启她崭新的热情。这位曾经用尽心力要让家人挤身贵族阶层的女士，现在摇身一变成为妇女选举权的捍卫者。妇女选举权国会联盟（Congressional Union for Woman Suffrage）以大理石屋为总部。阿尔瓦在世时见证了1920年《宪法第十九修正案》（Nineteenth Amendment）批准妇女投票权。阿尔瓦的女儿康斯薇露在解除与英国公爵的婚姻后移居巴黎。阿尔瓦为了更靠近女儿而搬到法国，后来在巴黎去世，享年80岁。
原文刊载于杂志《美国精华》（American Essence）。
原文：Alva Vanderbilt’s Marble House Became the Blueprint for Gilded Age Grandeur刊登于英文《大.纪.元;时报》。
作者：鲍勃‧基希曼（Bob Kirchman），建筑插画家，与妻子帕姆（Pam）居住在弗吉尼亚奥古斯塔。目前在奥古斯塔基督教育自学小组（Augusta Christian Educators Homeschool Co-op）教导学生工作室艺术（studio art）。
本文仅代表作者个人观点，不一定反映《大.纪.元;时报》的立场。
责任编辑：茉莉◇#
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