【大.纪.元;2025年10月24日讯】（大.纪.元;记者陈俊村报导）随着年龄的增长，人们或多或少都会有白发，这似乎是无法避免的老化过程的一部分。尽管对大多数人而言，白发并不受欢迎，但从健康的角度来看，这并非坏事。有研究表明，它可能反映了人体对癌症的天然防御能力。

在这项由日本东京大学所进行的研究中，研究人员检视了毛囊干细胞如何应对DNA损伤，并揭示了白发与黑色素瘤（一种皮肤癌）之间的惊人关连。

该校在10月20日发布的新闻稿中指出，头发变白和黑色素瘤看似毫不相关，但这两种情况可能都源自于能产生色素的毛囊干细胞如何应对DNA损伤。

这些位于毛囊中的细胞在基因毒性的压力下面临一个关键的抉择——分化并离开系统（形成白发），或继续分裂（最终可能导致肿瘤形成）。

在我们的一生中，我们的细胞不断暴露于可能损伤DNA的环境和内部因素之中。虽然科学家已知此类DNA损伤会造成老化和癌症，但其确切的关连——尤其是受损干细胞如何影响长期组织的健康——仍然难以捉摸。

黑色素细胞干细胞（melanocyte stem cell，McSC）是成熟黑色素细胞的来源，而成熟黑色素细胞是负责毛发和皮肤着色的色素生成细胞。在哺乳动物中，这些干细胞以未成熟黑色素母细胞的形式存在于毛囊中，经由周期性再生维持色素沉着。

在这项研究中，研究人员使用老鼠模型来识别McSC如何应对不同类型的DNA损伤。他们发现，在两条DNA链的磷酸骨架断裂的情况下，McSC会发生不可逆的分化并脱离，并致使头发变白。这个过程被称为“老化性分化”（senescence-coupled differentiation）。

另一种可能是，当McSC暴露于某些致癌物质时，即使DNA受损，它们也会避开这种分化途径，保留自我更新和继续分裂的能力，但这最终可能导致肿瘤形成。

主导这项研究的该校教授西村荣美（Emi Nishimura）说：“这些发现表明，同一个干细胞群体可能会经历截然相反的命运——衰竭或扩增——这取决于压力类型和微观环境的信号。”

她说：“它重新定义了头发变白和黑色素瘤并非互不相关的事件，而是干细胞回应压力的不同结果。”

值得注意的是，这项研究并非表明白发可以预防癌症，而是衰老分化代表一种压力诱导的保护性措施，可以清除潜在的有害细胞。相反地，当这种机制被绕过时， McSC的持续存在可能会诱发黑色素瘤的发生。

当然，这项研究是在老鼠身上进行的，所以我们现在还不能据此对人类做出任何结论，但它肯定有助于我们进一步了解头发变白的过程以及它与癌症发展之间的关系。

上述研究成果于10月6日发表在《自然-细胞生物学》（Nature Cell Biology）期刊上。◇

责任编辑：李琳#