【大.纪.元;2026年03月16日讯】（英文大.纪.元;记者Aaron Gifford撰文／信宇编译）随着青少年运动越来越朝向精英化、专业化的方向发展——家长投入大量时间与金钱，执着于培养精英儿童运动员，人们担心，这正在挤压休闲层级的运动项目——原本可让孩子多方尝试、以乐趣为主的社区运动项目，从而让运动变成只有部分家庭负担得起的活动，削弱了社区凝聚力与全民参与。
15岁的特伦特（Trent）已经跻身青少年棒球竞技的最高水平之列。他每天都要参加训练，还要前往德州、佛州和加州等地参加比赛。
这位外野手在高一的时候就入选了校队，这在竞争异常激烈的德州高中体育界实属罕见。
特伦特（他要求本文不使用他的姓氏）身材高大，举止成熟，不惧怕年长的球员。他父亲说，特伦特在高中第一个赛季表现出色，击出了许多本垒打。然而，在进入大学教练的视野之前，他就已经对棒球失去了热情。
“他当时筋疲力尽。”特伦特的父亲告诉《大.纪.元;时报》，“只想和朋友们出去玩，玩电子游戏，去做所有青少年通常想做的事情。”
“我很自责，没有让孩子尝试其它的运动，只是让他专注于棒球。”
政策专家和联邦立法者指出，如今孩子与家长面临的“只专注于单一运动”的压力比以往任何时候都更大，而这与青少年运动产业的高度整合趋势有关。
行业分析师预测，2026年私募股权公司将有很多机会收购更多体育联赛、场馆、设备制造商，以及生产用于衡量绩效和大学校园招募工具的软件公司。
与此同时，那些支持日渐式微的社区型、休闲级体育组织的团体表示，他们已被昂贵的“付费参赛”体育项目商业模式挤出了市场。他们计划提出政策、立法，甚至可能提起反垄断诉讼，以扭转这个趋势，因为目前许多青少年正纷纷退出有组织的体育运动。
联邦众议院教育和劳动力委员会（House Education and Workforce committee）在2025年12月的一次听证会上了解到，价值400亿美元的青少年竞技体育产业，如今的规模已经超过了美国国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）和所有大学体育项目的总和。证人详细阐述了竞技体育俱乐部的成本、青少年参与体育活动的程度下降（从休闲娱乐层面转向竞技体育），以及由此带来的意想不到的后果，例如经济债务、过度训练导致的倦怠和伤病等。
发起此次听证会的联邦众议员凯文‧基利（Kevin Kiley，加州共和党）表示，70%的儿童在13岁之前就放弃了有组织的体育运动，而那些坚持下去的孩子的家长则越来越容易被竞技性或“精英”（elite）项目所吸引。基利指出，到2024年，有孩子参加运动项目的美国家庭在孩子的主要运动项目上平均花费超过1,000美元，比2019年增长了46%。
社区娱乐项目通常由志愿者或地方政府运营，收费极低，但在2008年经济大衰退期间遭受重创。成百上千万的美国家庭的资金都很紧张，市政当局也大幅削减了公园和娱乐等经费。
在随后的几十年里，以盈利为目的、按次付费的体育机构填补了这个空白，并不断整合。前联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，简称FTC）反垄断诉讼律师凯瑟琳‧范‧戴克（Katherine Van Dyck）在听证会上表示，如今，小型体育项目由于缺乏维持本地联赛所需的场地、教练和球员等，已经很难参与竞争。
“私募股权公司正悄悄地利用其在兽医诊所、养老院、消防车制造和无数其它行业中使用的相同策略来控制青少年体育。”她说道。
为财富500强（Fortune 500）企业和私募股权公司提供服务的咨询公司“红粉笔集团”（Red Chalk Group）在2025年4月发布的一份题为“全力争胜：透视规模超300亿美元的青少年体育市场投资动态”（Playing to Win: A Look at Investment Activity Across the $30B+ Youth Sports Market, 04/2025）的白皮书中提供了一个例子：由私募股权投资公司“Juggernaut Capital Partners”支持的青少年体育组织“3STEP Sports”自2016年以来完成了75项收购，影响了8项不同的运动、2,500个项目和150万参与者等。
为体育产业提供咨询服务的“Fifth Generation Sports”公司的首席执行官克里斯‧鲁索（Chris Russo）在名为“Sportico”的体育商业出版物上写道：“青少年体育是2025年并购的突破性主题”，因为美国家庭将球队费用、私人教练费用和比赛竞技费用置于“许多其它开支”之上。
他写道，这在某种程度上是因为，大学体育奖学金的吸引力，以及全国大学体育协会（National Collegiate Athletic Association，简称NCAA）的“姓名、形象与肖像权”（NIL，全称为Name, Image, and Likeness，姓名、形象和肖像权）授权所带来的收入机会。
“虽然只有一小部分运动员最终能进入大学打球，但更多的家庭相信他们的孩子可能会，或者至少相信他们的孩子有机会获得奖学金或与NIL相关的机会。”鲁索在2025年12月19日的专栏文章中写道。
“这种信念体系——无论是现实的还是理想的——都促使人们对俱乐部球队、竞技锦标赛、展示赛、个人训练、招募平台和视频分析投入更多资金。”
在联邦众议院委员会的听证会上，总部位于马里兰州的黑熊体育集团（Black Bear Sports Group）受到特别批评，原因是该集团收购了全国各地的溜冰场、联赛和球队排名系统，并要求家庭购买昂贵的直播服务才能观看孩子的比赛。
然而，该公司网站指出，黑熊公司一直维护着各个级别的社区溜冰场和联赛，包括青少年和成人的娱乐活动，否则这些设施和联赛可能会因为财务和管理问题而关闭。
公司发言人告诉《大.纪.元;时报》，黑熊公司由少数冰球爱好者所有，并非私募股权公司所有。其44家场馆均位于其它冰场30分钟车程范围内，为家庭提供价格相近的选择，所有价格均提前明确标示，并非意在排挤竞争对手。
发言人表示：“我们每年让成千上万的孩子以极低的成本甚至免费享受冰上运动的乐趣，我们还拯救了大西洋中部、东北部和中西部地区那些苦苦挣扎甚至已经关闭的溜冰场，保护了社区的基石。我们的重点是参与、发展和社区建设。”
迪恩‧福蒂（Dean Foti）青少年时期曾涉猎多种运动，后来专注于足球；他曾在纽约的雪城大学（Syracuse University）踢球，后来又在该校担任教练。
如今，作为一家非营利组织的技术总监，福蒂负责管理纽约州北部部分地区的250家足球俱乐部和数十个联赛，他亲眼目睹了“三项全能运动员”（three-sport athlete）时代的终结，因为孩子年仅7岁就开始专注于一项运动。情况已经演变成：家长们担心如果不及早加入，孩子就会失去进入竞技校队（travel team）的机会，因此他们往往跳过传统上会先参加、由社区举办的多项基层运动课程。
“这不是一个娱乐项目。”福蒂告诉《大.纪.元;时报》，“这是一个期货投资项目。”
福蒂表示，虽然许多年轻运动员喜欢并受益于遵循青少年运动员发展最佳实践的高水平项目，但是青少年参加多种运动也有很多优势。
一位在某项运动中技术精湛的得分手，或许会在另一项运动中转型成为防守专家，并培养出更强的职业素养。多项运动选手不仅能通过在不同环境下进行交叉训练来提升身体素质，还能通过与不同同伴群体互动来增强社交能力。多元化的运动经历有助于青少年保持精神活力，避免过度疲劳。
“每当新赛季来临，球员都会感到兴奋。”他说，“全面发展的球员会在体育运动中积累良好的经验。”
新泽西州儿科骨科中心（Pediatric Orthopedic Center）的创始合伙人马克‧里格尔（Mark Rieger）博士亲眼目睹了青少年时期专注于一项运动对身体造成的损害。
他向《大.纪.元;时报》透露，最常见的过度使用损伤之一是运动员肩部的生长板因反复进行上臂过头运动而开始分离，这种情况常见于棒球、游泳和排球运动中。9至14岁的棒球投手肘部受伤较为常见。年轻的体操运动员经常遭受腕部损伤，而舞蹈演员和曲棍球运动员则经常出现髋部问题。下脊柱应力性骨折困扰着多个运动项目的运动员。
他还补充说，焦虑情绪——即担心犯错或让别人失望——也十分普遍。
“我看到的最令人担忧的现象之一是，当一个孩子将整个自我认同与他们的运动联系在一起时。当伤病发生时（这种情况经常发生），这些孩子可能会觉得自己失去了自我。”里格尔说道。
“部分原因是文化因素。精英运动员备受推崇，社交媒体也让极限训练看起来很正常。此外，人们普遍认为早期专项训练是成功的关键。”
里格尔认为事实恰恰相反。“最健康的运动员并非训练最多或最早专攻某一项运动的运动员。”他说，“而是那些能够长期保持健康、快乐和积极参与运动的运动员。”
尼克‧托雷（Nick Torre）在纽约长岛（Long Island）长大，小时候参加过多种运动，但最终还是选择了长曲棍球（lacrosse）。这位53岁、育有三个孩子的父亲至今仍在男子长曲棍球队中参赛。
他的女儿们从小就经常在纽约州普莱西德湖（Lake Placid）观看父亲参加的各项比赛，赛后还会和队友、对手以及其他参赛家庭一起聚餐庆祝。她们说，正是这段经历让她们从小就热爱这项运动。
托雷的女儿杰米（Jamie）、凯西（Casey）和丹妮（Dani）在青少年时期都参加过多种体育运动，但最终都自主地选择了长曲棍球，并加入了全国排名前列的俱乐部球队。杰米因其在比赛和训练中始终如一的敬业精神而备受赞誉，之后加入了美国海军陆战队（U.S. Marine Corps）。高中生凯西和丹妮已被纽约州立大学石溪分校（State University of New York Stony Brook）录取，毕业后她们将继续为该校的长曲棍球队效力。
托雷曾在业余和职业级别的长曲棍球比赛中担任教练和领导职务。他说，和他小时候相比，这项运动的文化已经发生了翻天覆地的变化，而且未必是朝着好的方向发展。
他说，很多家长让孩子参加两三项运动的竞技俱乐部，并对他们的日程安排进行细致入微的管理。有些家庭甚至把长曲棍球作为一项专项运动，以至于“这成了一份工作”。
托雷向《大.纪.元;时报》透露：“太多家长都想当然地认为自己的孩子能获得体育奖学金。他们真正应该把目标看作是找到一所适合孩子、能让孩子参加体育运动的大学，而不是为了参加体育运动而送孩子上大学。”
“孩子们不再像以前那样自己拿着球杆去球场打野球了。”他说，孩子们从这种自由练习中学到的东西比参加正规体育比赛更多。“你会培养出对这项运动的热爱。”他说道。
托雷说：“很多年轻运动员非常热爱某项运动，以至于他们想全身心投入其中，但这应该是他们自己的选择，而不是父母的选择。”
“从孩子的表情和肢体语言就能看出他们是否真的想参与其中。”他说道，“他们需要有自己的想法。当孩子们真正为了自己而参与这项运动时，他们才能取得更大的进步。”
立法者们正在努力，让更多的孩子参与体育活动，而青少年体育专家则对改革青少年体育运动提出了一些想法。
在2025年12月的听证会上，总部位于华盛顿特区的阿斯彭研究所（Aspen Institute）体育与社会项目部的汤姆‧法雷（Tom Farrey）建议，将体育博彩征收的部分联邦税收用于“缩小青少年体育运动的差距”和资助当地的非营利体育项目。
范‧戴克呼吁国会更新《反垄断法》，以应对推动青少年付费体育产业垄断的“垂直整合和连续收购”（vertical integration and serial acquisitions）。
总部位于康涅狄格州的“2-4-1 Sports”机构为低收入学校的儿童提供体育运动机会，该组织的史蒂夫‧博伊尔（Steve Boyle）表示，体育运动是教授社交和情感学习技能的最佳场所。
博伊尔表示，应该将通过体育运动进行的心理健康教育纳入K-12基础教育体育课程和当地娱乐项目中，这样孩子们就能在比赛中获得更好的体验。
“如果你能在焦虑时让自己冷静下来，你就会成为一名更优秀的运动员。如果你能在好胜心极强时控制住自己的愤怒，你就会成为一名更优秀的运动员。”他说道。
“体育运动是教授这些技能的最佳机会，如果我们不让孩子们接触体育运动，我们就会错失很多机会。”
约翰‧奥沙利文（John O'Sullivan）是“改变游戏规则项目”（Changing the Game Project）的首席执行官，该项目旨在推广休闲级别的体育运动。他鼓励家长们“从终点出发”，问问自己希望从体育运动中获得什么样的孩子。
“我不认为有人会说我想要一个遍体鳞伤、身心俱疲的孩子。”他在听证会上说道，“他们想要的是一个健康、健全、品格高尚的人。”◇
原文：The Human Costs of Ultracompetitive Youth Sports刊登于英文《大.纪.元;时报》。
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