墨蓝胡服的少年，脸上道道血污，几缕发丝散乱垂落，他仍强撑着站起来。
胥冉并不急于进攻，只是极轻蔑地一笑：“公子只要肯服输，某不介意受公子几拳，给公子解气。”
擢星踉跄几步，嗤笑一声：“我乃先王之子，从来不知道什么叫认输！”
他闭上双目，方才搏斗的的一招一式，在神识深处一一浮现、重演。急促的呼吸渐渐平缓，擢星将胥冉的路数反复拆解，寻找他的拳路、身法、气息，甚至一瞬间的破绽。
劲风骤起，吹动擢星的发丝，脸颊多处瘀伤，血痕未干，却呈现出一股深沉而壮阔的气韵。
胥冉冷哼一声，不再给他机会，挥拳而上。擢星未曾睁眼，听风辨位，感知胥冉来势。就在距离拳头寸许之际，他忽然探手，紧扣其腕脉。胥冉气力一滞，身形微僵，擢星借势反折其臂，自己闪身移步，转到他身侧，一掌直击后心。
只听沉闷的一声，胥冉竟被遍体鳞伤的少年震退数步。
擢星睁开双眸，冷冷望去。方才强行发力，胸中气血再度翻涌，他忍不住轻咳两声。
胥冉忿忿回身，怒意直冲头顶。他暴喝一声，使出十成劲力再度攻来。擢星静静地观察他，不看拳术、攻路，而是一眼看到他的“势”。胥冉再快、再猛，在擢星眼中，变得缓慢而清晰，连后招都依稀可见。
擢星调匀呼吸，迎上来势，探手贴其手臂，以一股黏劲顺势牵引，借力过肩，再轻盈地折步转身。两人瞬时攻守易势，擢星扫腿绊之，逼其跃起避让，最后借其腾身之势将人远远摔出。然而擢星劲力不足，胥冉虽被抛出，并未受重伤。
落地时，地面震颤。胥冉的目光锁在擢星之身，眼底里第一次出现难以掩饰的惊惧。他心下一横，继续发力猛攻。擢星不疾不徐，见招拆招，运几分气力便将攻势一一化解。时间稍长，胥冉气力衰减，拳势不复先前刚猛，心下暗惊。
擢星似已看穿，唇角上扬。趁其进攻时突然欺近身来，侧身避其拳风，同时凝聚全身劲力，双拳直击其胸腹。胥冉神情巨变，整个人被弹飞出去，仰面倒地。擢星不待他起身，又追至身前，半跪而下，以肘撞其腹，补上最后一击。
胥冉喉中发出嘶哑的吼声，终于无力起身。擢星粗声喘息，亦耗尽最后一丝气力。他强撑着精神站起身，望向令官，眼中还残留着对敌时的戾气。
令官心中一寒，急挥令旗，高喊：“第二试，公子擢星胜！”
筋疲力尽的少年终于露出一抹轻松的笑容。擢星转身望着高台，台上人影重重，台下人声如沸，他看不清，也听不清，然而模糊的视野中，一袭不染尘埃的青袍却越发明晰⋯⋯
时近黄昏，禁卫营的一间大帐中，潮湿的空气中混合著草药的苦涩气息。擢星已换了一身干净的营卫服，倚着榻沿的栏杆半躺着，姿态慵懒而惬意。
他伸手摸了摸自己的脸颊，指尖不经意触碰到瘀青处，立即“嘶”了一声，眉头紧皱，所幸闭上眼，毫不掩饰那钻心的痛。
他又低头，瞧着自己另一条被布条固定、悬空吊起的手臂，忽而得意地一笑。像是在笑着疼痛，又像在笑这场胜负。
帐帘掀起，一抹青色随风而入。师月端着一方漆木托盘步入账中，送来简单却温热的餐食。他将那些盛着肉食与时蔬的碗碟一样样摆在榻侧几案上，在放下最后一盘后，他面对着擢星坐于榻上，静静看着他，从脸颊、肩头到悬着的手臂，仔细打量许久。
擢星被看得有些不自在，歪着脑袋笑说：“沐月哥哥，我没事，身上早就不疼了！”
师月摇摇头，轻叹一声：“三年不见，你个子长高了、武功进益了，可性子还是这般莽撞。”
擢星微怔，一时有些伤感，但很快振作起来，继续开心地笑说：“哥哥也觉得我今天很厉害吧？”
“你⋯⋯”师月认真地看着他，“你要听实话？”
“那是自然！”
“七分实力，三分天意。”师月耐心与他剖析，却不留情面，“战场不是炫技，你那一手射雁功夫固然精妙，然风险太大，倘若算错毫厘，力道、风向，甚至是草垛承受之力，都足以让你前功尽弃。”
擢星点头如啄米，一副虚心受教的模样，只是一双眸子依然闪着狡黠的光亮。
师月继续说：“第二试更是凶险，你是在用命去探知对方路数。胥冉终顾及你的身份，收了几分力，若在战场⋯⋯”
擢星飞扬的神情慢慢沉淀下来，他知道师月所言句句为实。他沉思片刻，低声说：“我只想报三年前的仇。”
师月的眼神多了几分怜惜，声音也更为柔和：“擢星，我们在宫廷里从来没有什么仇人。”
擢星看着师月，心中隐隐生出几分后悔。师月却像什么都没发生一般，岔开话题：“快趁热吃吧。”
擢星听他一说，确实是饥肠辘辘。他依言拿起筷箸，然而单手用餐终究不便，动作略显笨拙，稍一用力便牵动伤处。师月笑看他片刻，从他手中接过筷箸，又拿一只空碗，夹了些菜，一点一点送到他口中。
“哥哥好久没有喂我吃饭了。”擢星笑得眉眼弯弯，“上次哥哥喂我，还是小时候。”
擢星吃几口饭，就眉飞色舞地说上一句，神情非常满足。他忽然想到一事，有些胆怯地小声问：“景曜哥哥⋯⋯怎么没来看我？”
师月手上动作微微一顿，随即恢复如常：“王上在为你准备第三试，他说等日落以后，你精神好些了，再传你过去。”
“第三试，还要打？”擢星低头看看自己受伤的手臂，有些紧张，“我现在这副样子，连个小卒都打不过。”
师月淡淡一笑：“第三试是文试，不必多虑。”
星子一般的火把次第点燃，照亮广阔的禁卫营。
中军大帐中，两列青铜灯树上，烛火熊熊燃烧，将大帐照得亮如白昼。营帐正中，一座低矮的木案上摆放一具六尺见方的沙盘。四围以榉木作栏，围起一片战场；内部填以暗黄色的细沙黏土，高低起伏，碎石、碧草、丝带等物错杂其间，模拟出山河、丛林、峡谷等地形，呈现出北侧郊野平旷、南侧深林崎岖的地貌。
南北两侧各有六十只青铜小旗，涂抹成红、蓝二色。红旗杂乱无章地散落在南方山林深处，难辨行迹；蓝旗则排列成阵，汇聚在北方平坦处。
景曜坐于大账上首，师月立于一旁，其余人按官阶坐于下首两列。所有的人目光集中于沙盘南北两侧之人。魏阙执红旗，立南方位；擢星执蓝旗，立北方位。
魏阙开口前，目光不自觉掠向上首，压下紧张的情绪，向擢星介绍：“公子，这具沙盘模拟南疆地形，公子代表南楚，末将代表百濮，公子与末将各执三千兵，每一面小旗代表五十人。”
他指着靠近擢星面前的土地：“公子出发后，需深入密林，将百濮击溃。两军相较，若人数相当，尽去旗；若两倍，众者去半，寡者尽去；若三倍以上，寡者尽去。倘若用奇策、出奇兵，亦可以寡抵众。”
他又笑了笑说：“公子可要试演一番，熟悉规则？”
擢星笑容淡定：“不必，现在就开始。”
“是，末将得罪了！”魏阙抱拳，神情忽然变得严正冷肃，展露出一副大将风采。
擢星双手撑在木栏边，身子前探，目光在沙盘上急速游走。忽然，他眼中精光一闪，拔旗南下。蓝旗如线，排成纵队，迅速越过中线，直趋一条林道。林深处，红影隐现，擢星毫不迟疑，发先锋直扑那一丛红色据点，围而攻之，意图速战速决。
然，四野红影如织，散布在各处的红旗忽然从四方涌出，反将蓝旗先锋队困于林中，瞬息间，尽数剿灭。继而，红旗四散，隐身于林海之中。
令官上前，撤去被灭的旗子。双方初次交锋，蓝旗已失先手，擢星不动声色，紧盯着南方密林，眸光深沉。山岭纵横，林木掩映，不利大军作战，若是分兵深入则易遭反噬。更关键的是，丛林之中那些红旗并非固守一地，而是在魏阙手中不断变换驻地，无迹可循。
他凝神静思，忽然抽出数面蓝旗，分作数支小队，再入林中。这一次，他不再正面出击，留下少数伏兵，隐迹林中，其余人马绕至后方突袭，围其三面。魏阙为保红旗，只得从北面空隙突围，一出林地即遭遇蓝旗大军，迅速遭围剿而溃败。零散的红旗欲再合围夹击，却受蓝旗伏兵所阻，竟援救不得。
密林中的蓝旗小队一旦诱敌成功，便继续转战下一据点。如此数个来回，红旗损失近半，密林中的蓝旗同样伤亡殆尽。魏阙的兵力暂时处于劣势，他亦不焦急，将红旗全线后撤，藏于山林更深处。红旗固守深山各处险塞，蓝旗诱敌之策失效。
此时，蓝旗难进，红旗不出，战事陷入胶着。擢星眉间微蹙，心中急躁，紧紧盯着南部丛林最深处。他意识到，这就是如今的南疆困局，也是景曜心病所在。
对面的魏阙神色镇定，从容布兵，待其下一步行动。观战的将领亦悄声议论，商讨对策。
擢星深吸一口气，目光再次扫过整座沙盘，忽然锁定两处突破口——西侧一道绝壁瀑布，中路一条河水。他立刻决心放手一搏。
蓝旗大军迅速分为两路，一路贴绝壁而南进，一路沿河东岸而南进，形成两条纵线，两线同时向中心推进，并分出少量蓝旗驻守河岸。若遇红旗据点，直接拔除；若遇多路红旗夹击，便迅速变换阵型与之激战；若是河西红旗来攻，则以河为屏，半渡而击。
林中空间如网在收，被寸寸缩紧，红旗腾挪余地越来越小。
观战之人渐渐停止议论声，密切关注战局，景曜亦微露赞许之色。
魏阙面色凝重，已到了生死决战关头，他四下一望，见河岸一处防守薄弱，集中兵力作最后突围。红旗如潮，疾趋河岸，欲渡河与西岸红旗会师，与蓝旗隔河对峙。
然而擢星根本不给他喘息之机，河岸附近的密林不知何时埋伏一支伏兵，忽然杀出，给予红旗致命一击。河东驻军顺时收拢，以三倍之势合围，河东红旗主力溃败。河西散兵，占据不到三成的地域，难成气候。
魏阙当即推倒余下所有旗帜，向擢星揖拜：“第三试，公子胜。”
再看沙盘上，蓝旗尚存小半人马，旗帜集中于河东，连山弥谷，士气正盛。
满座将士频频颔首，端坐主位的景曜遥遥拊掌，一双凤目平添几分欣慰的暖意。少年那挂着伤的面容神采奕奕，尽是少年风采。@
（待续）
责任编辑：谢秀捷
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