【大.纪.元;12月20日报导】（中央社休士顿十九日法新电）美国发现号太空梭八天的任务圆满结束，准备返航地球。太空梭已在台北时间二十日凌晨六时十分离开国际太空站舱口，飞行员将以手动操作，让发现号缓缓往前两百公尺后，拍照并摄影纪录国际太空站目前组装的进度。

这次因为太阳能板搞怪，必须进行计划之外的第四次太空漫步任务，使得返航日期连带延后一天，预计二十二日抵达地球。

这次随发现号返航的包括欧洲太空总署的太空人瑞特，他已经在太空站上五个月之久。瑞特表示：“可以重回地面感觉很兴奋，但太空站上的生活也让我相当享受。”发现号组员威廉斯则将加入太空站另两名太空人的行列，留在太空站上执行任务。

国际太空站的飞行指挥柯里表示，发现号这次三项任务都圆满成功，包括加装一副新的金属桁架、重新装配电力及发热系统，转为永久模式以及装回新的太阳能板。

美国国家航空暨太空总署 (NASA)预计在二零一零年前还将进行十三次太空任务，完成国际太空站的组装工作。