【大.纪.元;12月23日讯】（大.纪.元;记者李杰生编译报导）通常孩子从父母遗传而来的基因既有来自父亲一方的资讯，也有来自母亲一方的资讯。但有些基因，称为印记基因（imprinted gene），只有父或母一方的遗传信息，而另一方的资讯处于关闭状态。这一类基因对于人的健康及其重要，会使人容易患某些疾病。

根据美联社的报导，杜克大学（Duke University）的科学家辨认出大约200个印记基因，构建了这类独特基因群组的第一份图谱。该项研究成果由兰迪-杰托（Randy Jirtle ）博士主持的研究团队取得，发表在基因组研究（Genome Research）的网路版。

在包含父母双方遗传信息的等位基因，来自父母两方面的基因拷贝都是活跃的。如果其中一份基因拷贝发生突变，而另一方的基因拷贝则会自动补偿，使得基因都能正常工作。

印记基因只有一份基因拷贝是活跃的，另一份则处于关闭状态。杰托把它比喻作其中一个引擎被拿掉的双引擎飞机，如果另外一个引擎坏掉了，飞机就会失事。对基因而言，如果一个压制肿瘤的基因沉默了，而活跃的那一个也停摆，这个人就容易得癌症。

只有哺乳动物才有印记基因。直到1991年，才证明人类也有。到目前为止， 人类只有大约40个印记基因被确认。

杜克大学的印记基因图谱证实了已发现的40个，并且辨认出了另外156个。这些新近被发现的印记基因在染色体上，大多是处在与与肥胖病、糖尿病、癌症和其他主要疾病有关联的区域。

杜克大学的研究成果可以帮助我们了解环境－食物、压力、污染－如何与基因互动，从而影响人类健康。

杰托和其他人以前的研究显示环境可能重新安排某些基因的运作，让它们加快或减慢或在错误的时候表现。在2003年一个开创性的实验，杰托给怀孕老鼠喂养不同的食物，改变了出生幼鼠的毛皮颜色。
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