【大.纪.元;2026年06月24日讯】在竞争激烈、名厨云集的纽约餐饮界，要常年稳居顶级榜单绝非易事。然而，Benjamin Restaurant Group旗下的顶级牛排馆Benjamin Steakhouse与海鲜餐厅Sea Fire Grill，以优质品质征服了最挑剔的味蕾。这里不仅是华尔街金融高管商务餐的首选，更是星光熠熠的“名人食堂”。从流行天后玛丽亚·凯莉（Mariah Carey）、网球名将罗杰·费德勒（Roger Federer），到好莱坞巨星比尔·莫瑞（Bill Murray）与名媛金·卡戴珊（Kim Kardashian），皆是这里的座上宾。
无论是走进位于东41街百年建筑内、充满老派纽约奢华底蕴的Benjamin Steakhouse，或是踏入中城典雅的Sea Fire Grill，食客总能体验到“把客人当作国王般款待”的无缝接轨服务。在这里，历经30至45天严格干式熟成的完美牛排，以及鲜甜纯粹的当代美式海鲜，让无数饕客一再回访。
奢华与辉煌的背后，并非含着金汤匙出生的幸运，而是白手起家的真实奇迹。本报记者专访了集团共同创办人本杰明·普雷尔武卡吉（Benjamin Prelvukaj）。他究竟如何从一个连英语都不会说的餐厅勤杂工，在竞争残酷的纽约餐饮界逆袭登顶呢？
“你们采访我的时间点太巧了，”电话那头的本杰明声音洪亮，带着藏不住的笑意，“就在昨天，刚好是我来到美国满26年的日子。我是2000年6月2日来到这里的。”
时光倒流回26年前，来自阿尔巴尼亚的本杰明以外籍学生的身份飞抵纽约甘迺迪国际机场，那时候他才刚成年。与许多怀抱着浪漫幻想来到这座城市的年轻人不同，他的开局异常艰辛。在历经科索沃战争动荡的蒙特内哥罗（黑山）乡间，他在农场长大，且在出生的那一天就因意外失去了父亲。由母亲独自抚养长大的他，早早就懂得了生活的重量。
“我刚来的时候，英语程度是零，完全不会说。下了飞机只会说一句：‘嗨，你好，我的名字是……’，仅此而已。”他回忆道。当时他的母亲和姊妹为了躲避战火已在纽约安顿，年轻的他接手了叔叔在布朗士的一间公寓租约，独自搬了进去，开始了半工半读的生活。
为了生存，他在曼哈顿下东区的一家餐厅里，从最底层的餐厅勤杂工做起，一路做到传菜员、厨房助理，最后成为正式侍者。“我一个星期上五天学，还要抽出时间读书，同时一周要在餐厅工作六天。”本杰明平静地说出了一组令人震惊的数字：“在美国的前五年，我平均一个星期大约只睡20个小时。”这意味着，他每天的睡眠时间不到3小时。
这段近乎透支体力的岁月，成为了他日后坚不可摧的创业基石。2003年，他进入布碌崙传奇牛排馆Peter Luger担任服务生，人生迎来了转捩点。“那里就像一台运转良好的机器，我一天能赚700美元的小费，那对我来说改变了一切。我看着那里的一切，心想：‘我也能做到，我想要有一家自己的店。’”
2006年，年仅24岁的本杰明与他的姐夫本杰明·西纳纳吉（Benjamin Sinanaj），决定放手一搏。两人将积蓄全部投入，在曼哈顿东41街开设了第一家牛排店Benjamin Steakhouse。
创业初期的现实比想像中更为骨感。“前两年，我们一毛钱都没赚到。我连家里的账单都付不出来，全靠我母亲在经济上支持我和我的妻儿。”本杰明回忆。为了节省成本，这位年轻老板每天从早到晚在餐厅工作，一周七天连轴转。每天清晨，他亲自开着卡车前往餐饮批发市场挑选新鲜农产品，除了肉类与海鲜由专门的供应商送达外，餐厅里大大小小的事务，甚至连行销和发薪水，他都亲力亲为。
当笔者问起：“那段时间会觉得绝望吗？”本杰明语气坚定回答道：“不，我从未失去希望。我知道成功迟早会来。只要你保持积极，一切都会朝着对你有利的方向发展。而在我背后，家人从不抱怨我因为工作而缺席家庭时光，这种无条件的支持，给了我最强大的精神力量。”
果然，熬过最艰辛的两年，这间牛排店终于开始盈利，而且一路攀升，开了更多新店。与那些喜欢用繁复酱汁和花俏摆盘来吸引眼球的现代餐厅不同，本杰明对食物有着近乎老派的坚持。在他的哲学里，新鲜与品质胜过一切调味。“我们采购最好的牛肉，经过30到45天的严格干式熟成。上桌前，我们加在牛排上的唯一调味料，就只有犹太盐。”他自豪地说。当被问及集团成功的核心价值时，本杰明给出了一个简单却极难做到的词：“Consistent”，翻译成中文是“始终如一”。
2014年，他们乘胜追击，创立了主打顶级海鲜的The Sea Fire Grill。“海鲜也是一样。我们买最好的鱼，大部分的料理只加上盐、胡椒和初榨橄榄油。我们试图用最优质的食材，保持最纯粹的做法。”他笑着将这种哲学与日本料理相比较：“你看日本人吃寿司，越是顶级的寿司，手法越是简单。因为当食材本身足够优秀时，它自己就会说话。”
这种追求纯粹的理念，也体现在他对“待客之道”的理解上。他深知，来到高级餐厅的客人，往往是为了庆祝重要时刻或招待重要客户。“客人出门就是想享受无压力的时光。我们把细节做到完美，让客人能专注于眼前的对话与美食，你不必担心服务生态度差，不必担心上菜慢。”直到今天，他依然亲自为集团的所有餐厅采购肉品，并每天精神奕奕地巡视店面，亲自迎接客人。
集团将极致餐饮体验延伸至水岸的威彻斯特（Westchester）分店，这间Sea Fire Grill，拥有一整面的玻璃落地窗，将哈德逊河与乔治·华盛顿大桥的壮丽水景尽收眼底，更即将在今年夏天迎来一场视觉与味觉的双重盛宴。
“为了庆祝2026年美国建国250周年国庆，扬克斯市将在7月4日推出‘革命扬克斯250’系列庆典，并于码头举办耗资数百万美元的盛大烟火秀。”本杰明热情地分享道，“我们扬克斯店拥有完美的户外座位与无敌水景，无疑将成为观赏这场璀璨烟火的最完美前排座位。建议大家早点来吃晚餐，九点钟就能悠闲地欣赏烟火。”
此外，今年秋天位于曼哈顿中城的Sea Fire Grill还将迎来华丽升级，预计将于2026年10月正式搬迁至东49街216号的全新旗舰店址。“我们正在进行品牌重塑，新店将采用更多大地色系，整体风格更现代、更奢华。”本杰明介绍道。这个广达12,000平方英尺的新空间将跨越三个楼层，提供约456个座位。宏大的新餐厅不仅设有8个私人包厢以满足不断增长的商务与聚会需求，更规划了充满情调的户外花园用餐区。
他敏锐地观察到疫情后大众用餐习惯的改变——人们开始倾向于更早吃晚餐。“只要你能提供足够的空位满足早期用餐的客流，并具备承接年底大型节日派对的空间，餐厅的潜力依然是无限的。”
访谈的尾声，当记者问及他对“美国梦”的看法时，这位曾经一无所有的农场男孩，如今身价不凡的餐饮大亨，给出了坚定的答案。
“美国梦依然存在。”本杰明毫不犹豫地说，“美国是世界上最好的国家。你可以一无所有地来到这里，去上学、去创业、去为自己闯出一片天。我来自一个没有什么机会的国家，而这里给了我一切。这片土地依然是充满机会与梦想的地方。”
对于那些怀抱餐饮梦、正准备踏入这个行业的创业者，本杰明给出了实在的忠告：“从小规模开始。”他坦言，如今开餐厅比20年前困难得多。社群媒体的兴起让每个人都成了评论家，一个不负责任的网路差评可能就会摧毁一家餐厅。“先开一家50个座位的小店，在你能掌控的范围内去累积处理员工、面对顾客和供应商的经验。不要一开始就想做大，那太危险了。”
26年的岁月，没有消磨掉他的热情。现年44岁的他，依然保持着每天早上骑脚踏车或散步的习惯，依然热爱着他每天接触的人群与食物。“商场上有句话，一旦你停止脚步，你就开始走向死亡。所以我会一直前进。过去20多年来，我从来没有一天觉得‘我不想去上班’，我永远吃不腻牛排，也深爱着我所做的一切。”
本杰明的人生经历就像一块经过耐心干式熟成的顶级牛排——历经时间的沉淀与考验，褪去浮华，最终散发出最醇厚、最迷人的香气。而在纽约这座永远不缺乏奇迹的城市里，他用热情与汗水熬煮的美国梦，依然在炉火上沸腾着，持续飘香。◇
责任编辑：甄真
