【大.纪.元;11月8日讯】当我十多岁时，曾经要求妈妈只用英语和我交谈。

表面上是因为日语对我这样一个加州的高中学生而言不够“酷”。更难以令人忘记的是二次世界大战的耻辱，以及由于祖先之故，家人当年在俘虏收容所经历的痛苦挣扎。

多年之后，成为美国和平队（Peace Corps）义工的我才知道自己试图避开日语因而失去的是什么。在萨尔瓦多（El Salvador）学习西班牙语，使我向新的世界观敞开了心扉，也明白在放弃学日语的同时，我也丧失了了解一个对世界有重大影响的文化的机会。

这就是为什么我认为对使用多种语言惧怕是不合理的原因。有些人认为它（使用多种语言）对我们国家的影响就如疾病一样，而非一种治疗方法。事实上，许多人甚至支付数千元去学习第二语言。美国过去（不是最近的过去）在外交政策上犯下许多的大错，本来都是可以避免的，但却因为我们未从单一文化的角度去看这个世界而造成。我们的国家面对的真正悲剧并非是英语的垂死，而是移民的孩子们失去他们祖传的语言。我相信当移民来到美国之后应该学习英语，但不是放弃他们他们带来的语言。

这就是为什么我总是支持发展使用多种语言（multilingualism）的立法。使用多种语言不仅在文化上可以使我们的国家更加富足，如果我们想要在全球时代维持自由世界领导地位的话，它同时也使得长期策略有意义。

我最近提出的“一个美国，许多声音（One America, Many Voices）”法案（3727号众议院决议案）就是给联邦雇员，其正式工作说明（official job descriptions）中要求需要另一种语言者，更相称的工资待遇。目前，大部分的政府机构对这些需要的双语技能不支付报酬。而私营公司则给予外语技能酬劳是因为他们对公司的盈亏有所贡献。为什么工作努力、有技能的公仆，其酬劳就应该低呢﹖

我也关心许多政府机构不遵从一个七年之久的行政命令，该命令指示政府机构对使用其它语言的民众要提供适当的使用途径。例如在飓风卡翠娜（Hurricane Katrina）之后，联邦政府如急难管理局（FEMA）因为没有对移民社区提供他们语言所能了解的重要资讯，而造成不必要的伤害及苦难。我强烈要求成立如责任总署（General Accountability Office）之类的部门以研究为何政府机不遵循该行政命令，并更好的理解不遵循该行政命令所造成的后果。

我们都已经听到这种感性的说法，那就是﹕“如果他们想要从我们这儿得到什么，那么就让他们学习英语。”我相信有效的方法是采用综合双向路线（two-way street）。我们包容新团体的速度愈快，他们成为美国人的速度也就愈快。他们被疏离越远，成为美国人的时间也就越长。大部分的移民团体在刚刚抵达美国时对英语并不精通。德国人、意大利人、荷兰人、以及其他人种花费了逾一代人的时间去吸收英语而成为一个整体。1960年代之前在纽约，意大利语和犹太的依地语（Yiddish）还被广泛的使用着。二十世纪在新泽西州的某些城镇，官方记录还使用德文。这是有原因的，民众如果不了解一个体系，就无法成为其中的一部分。

是的，美国移民都需要学习英语，但在这过程中，他们不应该放弃他们的语言。与反移民者争论相反的是，我知道在我的选区内，越南人、菲律宾人、印度人、拉丁美洲人、以及中国人的小孩实际已经丢失了他们家庭的母语。如果他们能保有他们的母语，长大之后才能更好的与亚太南边地区有更好的商业关系。如果他们想帮忙实行美国的全球政策，保有他们的母语更是重要了。

作为一个使用多种语言的国家，除了在经济和战略上有优势之外，研究显示能流利使用一种以上语言者比说单一语言的学生有更高的认知技巧。一个2006年对圣地亚哥统一学校区（San Diego Unified School District）所作的研究发现，能流利说双语的学生比只会说英语的学生成绩要好。

所以为什么要逃避使用多种语言﹖哈佛大学教授Samuel Huntington的追随者或许会辩驳说这会冲淡美国的文化。把这个告诉伟大的美国作曲家美国Aaron Copland去吧。那么源自犹太依地语中 的“klutz（ 傻瓜）”和“spiel（饶舌）”、苏格兰盖尔语（Scottish-Gaelic）中的“bunny（小兔子）”和“slogan（口号）”又如何呢﹖谁没说过日语中的“honcho（上司）”和中文里的 “kowtow（磕头）”呢﹖ 美国是一个灿烂文化的综合体，所以已经如此长时间成为我们文化的一部分怎么有可能冲淡我们呢﹖

对一个肩负世界领导地位的国家，其人民能了解世界是很重要的，了解就必须从语言开始。在没有太迟之前，让我们不要后悔失去这个宝贵的财富。
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