舉世聞名的麥積山石窟與莫高、龍門、雲崗並列中國著名的四大石窟，位於甘肅天水東南50公里處，以精美彩妝泥塑著稱於世，塑像的題材主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士等，形態動作各異，均精巧細膩，栩栩如生。
傳說上古時代，伏羲和女媧出生於天水，伏羲在天水卦臺山上仰觀天象，領悟宇宙之玄妙，開啟了華夏五千年文明。天水又稱為「羲皇故里」。那裏的百姓認為麥積山石窟的「神功」是神佛賦予人類的智慧和能力。
麥積山石窟是在山峰西南的峭壁上開鑿，共有洞窟194個，造像700多座，壁畫1,300多平方米，屬大型石窟群。這些石窟距山基20米到80米不等，遠望如蜂房，層層相疊而上，雄偉壯觀，實屬世間罕見。
麥積山石窟從後秦（約西元384～417年）開始建造，到北魏時期大興，其後一直不斷開鑿修復。由於石窟建造於不同朝代，造像的風格不同，北魏清逸，隋唐則呈豐滿，表現出各個時期的藝術特色。
麥積山削壁陡崖上的洞窟，最大的高、寬各約30米，最小的僅可容一人。
洞窟上下層疊，高低錯落。約在唐開元二十二年（西元734年）時發生強烈地震，崖面中部塌毀，窟群分為東、西崖兩部份。
東崖的石窟以涅槃窟、牛兒堂、七佛閣等最為精美。七佛閣是典型的漢式崖閣建築，在離地面50米的懸崖峭壁上，開鑿出7間8大柱的崖閣，每兩個大柱之間是一個佛龕，門前還留有寬闊的走廊。窟內有塑像75身，屬隋唐雕刻藝術；而侍立左右的天王，則體現了宋代雕塑的風格。
牛兒堂是東崖上最大的洞窟，高出山麓60多米，窟前的天王腳下踏著一隻神牛，神態十分動人，龕外有3尊大佛，各高10餘米，神態安詳，雄偉壯觀。
西崖以萬佛洞、天堂洞等最著名。萬佛堂窟內現存泥塑30多件，前壁左上側留有影塑的千佛千餘身。天堂洞是東西兩崖上最高的石窟，高出山麓70多米，構築精巧，古樸雅緻，窟內全是大型的石刻造像。
本文轉自12期【新紀元週刊】「文化之美」欄目
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