吃飯是民生大事，而「筷子」對中華飲食文化來說則是不能或缺的用具。它在中國古代稱為「箸」（音同助）。「箸」這個叫法在古代中國通用了三千年，那麼為何一朝把「箸」改稱為「筷」？是否看出了這兩者之間邏輯關聯的端倪呢？
「箸」是約七八寸長、細於小指的一雙長竹（木）棒，一頭削細，方便用來夾菜、扒飯的飯具。「箸」的叫法在中國綿亙了幾千年。《史記註》：「箸即筯也。」箸還有一個寫法——櫡。
距今三千年前的商朝（約西元前16世紀—前11世紀）時代，奢靡的末代君主紂王用象牙箸代替竹箸來用餐，這讓對他屢勸不動的太師箕子感到哀痛，《史記‧卷一四‧十二諸侯年表》記載：「紂為象箸而箕子唏。」
清朝時官府人家也稱「箸」，如清朝章回小說《紅樓夢》第七十六回描述：「眾媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。」
由上觀來，「箸」在中國通用了三千年左右。那麼，這麼一雙悠悠久久的生活小用品，是如何、又為何遭遇改名的命運呢？
「箸」改稱「快」起源於地方民俗的避諱禁忌，後來廣布到中華文化各地。一開始「快兒」只是江南水上人家的俗話、行話，因為聽起來吉利，就在民間傳開了，甚至連不坐船的「士大夫」階層也改了口跟著叫。
江南水鄉蘇州一帶，水上舟楫盛行，四方商賈群聚之多僅次於漢口，這一來民間衍生的忌諱也多。水上行舟的船家怕「住」船（船停滯不前或擱淺）、翻船。約在明朝前期，船家耳中每飯都聽到「箸」（住）感覺不吉利，於是反其道而行，把「箸」改稱為「快兒」，寄託了「船行快、一帆風順」的心願。這是「箸」最初之變。當時在知識份子的心中，覺得「快兒」這種變稱真是「俚俗可笑」！但也有「犯俗」的人了。（據明代蘇州人陸容《菽園雜記》）
過了百年，到明朝中後期的嘉靖、萬曆年間，「筷子」的稱法在社會上已經流傳久遠而達普及了，不只是水上船家，許多人不喜「箸」和「滯」諧音的，紛紛改稱為吉利的「快子」，這也是忌惡字改為美字的避諱心理。那時包括士大夫的知識份子之流，紛紛叫起「快子」，有不少人甚至已經完全忘了「箸」的存在了。」（據明代李豫亨撰《推蓬寤語》）
「箸」的第一變身「快」，後來，怎麼變成今天的「筷」子呢？
從明到清，「快子」的叫法已經很普遍，人們出於漢字「形聲字」的造字規律，便在「快」字加上了竹字頭，「筷子」就躍然出世了。
清朝時，「箸」和「筷子」同時通用。清末民初人徐珂的《清稗類鈔‧植物類二 筷子竹》就有這樣的記載：「廣東羅浮山有筷子竹，竹小而勁，截之可為箸。」
本文提到《紅樓夢》的官府人家稱「箸」，在民間的跑堂則呼之為「筷子」，如《儒林外史》描述的情境：「走堂的拿了一雙筷子，兩個小菜碟……一齊搬上來。」
後記
清朝末年，宣統二年的地名表中可以看到上海城外有「筷作衖」，即一些筷子製作工坊聚集的小弄區。筷子果然是民生不可或缺的食具，然而，歷經幾百年的變動中，也有「箸」然不變的。在中國南方的一些方言中，至今依舊保留古代的叫法，如閩南語中，不叫筷子叫箸（tī，漳州音；dū，泉州音），在粵語中也叫箸（zyu）。
而流傳到海外講究飯食文化的日本國的「箸」，在製作上有許多花俏的展現，然而立在花俏的外表上的，依然是古「箸」之名（「箸」日語發音：hashi）。＠*#
責任編輯：李梅
