【大紀元2011年11月26日訊】（大紀元記者俞建新編譯報導）在太陽系以外第一個行星被發現以後不到20年，目前天文學家們探測到的系外行星總數已經突破700顆。隨著科學家改進行星探尋技術，發現速度將不斷加快。

據MSNBC新聞網報導，根據巴黎－默東天文台（Paris-Meudon Observatory）天體生物學家讓施奈德（Jean Schneider）編製的太陽系外行星百科全書的數據庫，截至2011年11月18日，太陽系外行星記錄為702顆。

施奈德的數據庫是兩個追蹤外星世界的主要數據庫之一，另一個是由美國宇航局噴射推進實驗室建立的「星球探秘：新世界地圖集」。行星探秘目前的記錄是687顆。這兩個數據庫之間的差異突出說明了太陽系外行星探尋和證實上的不確定性。

但不管如何，兩個記錄近來一直在快速增長，在不久的將來，兩個數據庫將增加數百或數千個新的行星。

天文學家第一次發現系外行星是在1992年。當時，研究人員探測到在距地球大約1,000光年的宇宙空間中有兩顆行星在圍繞著一個自轉的中子星或脈衝星在旋轉。直到1995年，才證實了有一顆行星圍繞著一個「正常」的主序星（而不是我們的太陽）在旋轉。

但是，近期新發現積累的速度很快，2010年11月，數字到達500顆；僅兩個月前，當科學家及歐洲南方天文台宣布新發現的行星時，數字突破600顆，其中包括一個「超地球」 ，該行星可能是一個用來承載生命的很好的選擇。

隨著科學家不斷改進其星球搜尋技術及數據大量湧入，行星發現的速度在不斷加快。

尤其是一台儀器的發現的數目就可能比已知的太陽系外行星的數目多出一倍以上。自從2009年美國宇航局卡普勒（Kepler）太空望遠鏡開始啟用以來，已有1,235個候選行星被鑑別出來，但到目前為止，其中只有25個被確認，不過卡普勒項目的科學家們估計最終約80%的會成為真正的系外行星。

研究人員們說，這些數字本身就令人興奮，但搜尋系外行星不只是增加記錄，而是在我們銀河系及銀河系之外更好地理解系外行星的性質和多樣性。

以目前發現的行星看來，行星的類型非常多樣。例如，天文學家已經發現一個行星像發泡膠一樣輕和透氣，而另一個則像鐵一樣密實。他們還發現一個外星世界圍繞著兩個太陽在旋轉，就像《星際大戰》電影中天行者盧克的家鄉星球塔圖因（Tatooine），該行星被命名為卡普勒16b（Kepler- 16b），已被認為是不可居住的。那是一個寒冷的世界，表面為氣態。

也許最有趣的是，研究人員們已經證實許多在其恆星可居住區內運轉的行星可能存在液態水和我們知道的生命。

（責任編輯:張東光）