【大紀元2024年01月07日訊】美國軍方神祕航天器X-37B，經過幾次推遲之後，在2023年12月28日晚上，從佛羅里達卡納維拉爾角發射升空，前往太空執行第七次任務。這也是X-37B第一次由SpaceX獵鷹重型火箭來發射，這種目前威力最大的火箭能夠把X-37B送入比以往更高的軌道。

這次發射是美國國家安全太空發射任務的一部分，國家安全太空發射要求使用的發射載具都必須是美國設計生產的，目的是讓美國保持強大穩定、靈敏反應和適應力強的太空發射能力，以確保美國政府的航天器可以安全地進入太空，也就是說都是政府、軍方的發射任務。美國國家安全太空發射計畫認證的火箭只有三種，有SpaceX的獵鷹重型和獵鷹9號，還有ULA的新火箭火神-半人馬座。

同時世界首富馬斯克旗下的太空探索公司SpaceX，在2023年成功完成了96次獵鷹系列火箭的軌道發射任務，超過2022年的61次和2021年的48次，再次創造了年度發射次數紀錄。由於SpaceX公司的優異表現，2023年美國共實現了115次軌道發射，遙遙領先於其他國家，中共進行了67次發射，俄羅斯則發射了19次，印度有8次，歐洲和日本只有3次。

X-37B相當於微型航天飛機，長8.92米，翼展4.55米，高2.9米，最大發射重量近5噸。但X-37B並不載人，完全遙控飛行，可以像航天飛機那樣滑翔著陸，然後重複使用。波音公司共建造了兩架X-37B，一架在太空執行任務，另一架則在地面整修維護，準備下一次任務。X-37B的任務內容大部分都是保密的，而且每次升空後在太空滯留的時間都長達數百天，一次比一次長，從第一次的224天，增加到第六次的908天，在太空的總飛行時間超過了3,700天，也就是比十年還多。

這次X-37B的發射使用了獵鷹重型火箭，這是目前世界上運力最大的火箭了，在2023年共進行了5次發射，都成功了。獵鷹9號火箭雖然好用，但近地軌道運力還無法滿足要求，於是馬斯克提出了發展獵鷹重型運載火箭，由獵鷹9號火箭組合而來。

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責任編輯：王曦