在11月8日的晚上，如果在歐洲城鎮看見有小孩提著燈籠走在街上，不要懷疑是否回到故鄉，也不要以為西方人也跟著我們過元宵節提燈籠，這是歐洲人過聖馬丁節的傳統習俗。這到底是個甚麼樣的節日，聖馬丁又是甚麼人？

在基督教被羅馬帝國定為國教的前後，也就是西元300多年時，馬丁出生在帝國內的一個省份，就是現在叫做匈牙利的地方。作為羅馬軍人的後裔，他被取名為馬丁努士，是希望他能像希臘羅馬神話裡的戰神馬爾斯一樣勇於奮鬥。他年紀輕輕的就成為羅馬凱撒皇帝親衛隊的軍官，除了因為他勇敢外，樂於助人，謙虛，善良等等品德，都是世人稱讚他並樂於接近他的原因。

西元334年，18歲的馬丁作為衛隊軍官，駐紮在當今意大利境內的亞敏斯時，發生了一件事，改變了他的一生，使他直至一千六百年後的今天仍然名垂不朽。

那是一個寒冷的冬天，在那時候經常有很多人被凍死。當馬丁帶著他的武器，穿著作為制服的披肩，來到城門時，遇到一個窮得沒衣服穿的乞丐。這個乞丐向每個路過的人乞求憐憫，卻得不到任何回應，於是他來到馬丁面前。怎麼辦？此時馬丁的身上除了公家的武器與披肩外，甚麼也沒帶。於是他拔出劍來，將披肩割成兩半，一半給了那個乞丐，自己披著另一半。他這個舉動不僅遭到同伴的譏笑，還受到長官的懲罰：由於毀損公家軍事配備，他必須接受3天的拘禁。

當天晚上，耶穌基督出現在馬丁的夢中，身上披著馬丁給出去的那半邊披肩。旁邊的天使告訴耶穌基督：「這還沒受洗的馬丁努士，給了我半邊披肩穿。」在夢中馬丁意識到他的使命，他應該放棄軍職，為神服務。

他接受了洗禮，但卻還不能馬上退伍，因為他的長官很喜歡他，希望他在兩年後再離開軍隊。後來他成為傳教士，足跡遍佈歐洲。由於他擁有治病甚至起死回生的功能不徑而傳，使他所到之處聚集了眾多為求治病或想一睹奇蹟的人。

西元385或386年時他來到德國的特利爾，當他正要踏入教堂時，一個人氣喘吁吁的跑來，哭著哀求馬丁去為他的女兒治病。那個小女孩患了癱瘓症，四肢無法動彈，只剩一口氣躺在床上，家人已經準備要替她辦喪事了。馬丁向他解釋，這種事是超出他的能力之外的，而且如此使用神賦予他的能力是不行的。那個人繼續苦苦的哀求著，後來連在旁邊的主教們都請求馬丁去看看那個小女孩，馬丁便去了。患者家門口已經擠滿了人，只見馬丁低頭祈禱，然後望著小女孩，為她祝福，讓她嚐點遞上來的油。忽然的，她就可以說話了。馬丁碰觸一下病人的四肢，小女孩馬上就可以站起來，在群眾面前展示奇蹟。

馬丁最後成為法國羅亞河旁土爾斯一地的主教，在西元397年11月8日以81歲的高齡去世。在他去世的那天，德國科隆的主教聽到天上有天使的歌唱聲，他告訴旁邊的人，那是因為馬丁告別人世，天使帶著他到天堂去了；魔鬼雖然在那窺視著，想把馬丁拉進地獄去，但因為沒有甚麼東西是屬於它的，因此他無從下手。旁邊的人記錄下來科隆主教說這段話的時間，後來證實，當時的確是馬丁去世的時刻。遠在米蘭的主教正在主持彌撒，忽然靠在祭壇邊睡著了，開始沒人敢叫醒他，直到兩三個小時後，來望彌撒的人受不了了，將他喚醒。他醒來後告訴大家馬丁的死訊，並說他自己當時正參加馬丁的葬禮，但由於大家把他叫醒了，所以他沒有觀禮完全程。人們把他的話記錄下來，後來也得到了證實。

馬丁的事跡在他還活著時便已經成為人們心中的傳奇，他在去世後不久便被封為聖人，成為首批不是因為殉道，而是因為傳福音而被尊敬的基督徒。自此各地紛紛建立起以他為名的教堂，尤其在中世紀末的法國就已經存在3千6百多間的馬丁教堂。歷史上有眾多的名人以之為名：五名教皇選擇馬丁作為他們的名字；基督教新教的先驅叫馬丁‧路德；美國著名的黑人人權鬥士叫馬丁‧路德‧金等等。在歐洲，宗教信仰依然虔誠的地方，馬丁一直是人們所愛取的名字，在那裏的街上叫一聲「馬丁」，肯定有幾個人會回頭來看看是誰在呼喚他們。

今天慶祝聖馬丁節的方式淵源自不可考的久遠傳統。在11月7日的晚上，人們習慣在家裏或與朋友一起，以吃鵝肉或其它家禽肉以及喝新釀製的酒來慶祝秋收，並迎接冬季的來臨。在萊茵河流域，兒童會由家長陪同，提著燈籠，唱著讚美馬丁互助友愛的歌，行走在城鎮的街道上，以紀念千年前的馬丁為傳福音，行走於歐洲各地的傳奇事跡，提醒著人們別忘了正教信仰：捨即是得，捨得去塵世的利益，便能得到來世的幸福；慈悲對待人們，也會被神所慈悲對待。 @