【大紀元5月20日訊】5月19日，在美國佛羅里達州甘迺迪航天中心，一架用於安全保衛的直昇機在「發現號」旁盤旋。美國「發現號」將於今年7月飛向國際航空站。

美國宇航局官員曾於4月份表示，儘管一些工程人員認為航天飛機外掛燃料箱還需改進，但宇航局仍打算使用目前的燃料箱，並將按原計劃在7月份發射「發現」號航天飛機。 當時美宇航局官員稱，有關燃料箱的任何進一步改進將在「發現」號返航之後進行。

美國「哥倫比亞」號航天飛機2003年2月重返地球大氣層時於空中解體，這一事故由燃料箱絕熱泡沫在航天飛機起飛時脫落並砸傷機翼所導致。在這之後，美宇航局停飛航天飛機並大幅修改了曾導致「哥倫比亞」號事故的燃料箱問題區域設計。但類似問題在2005年7月「發現」號復飛時再度出現，燃料箱另外一個區域再次出現絕熱泡沫脫落。

但是按美宇航局計劃，航天飛機在2010年退役前，還將進行16次飛行以完成國際空間站的建設。(圖：AFP/ Getty Images)