【大.纪.元;6月19日报导】（中央社记者黄季宽台北19日电）南海问题风起云涌，美国和越南发表联合声明，呼吁保持航行自由，反对动武。南海地当要冲，有丰富石油资源，令周边国家觊觎，尽管两岸均主张拥有主权，但不少岛礁已被抢占。
南海的重要性主要在两方面。首先，这里是东亚进出印度洋，通往中东、欧洲、非洲的必经之地。对于大陆、台湾、日本、韩国等，都是保障货物和能源运输、国家发展及安全的冲要之地。
自古通过南海的航道主要有二，一条称作内沟，主要沿着海岸线而行，一条称作外沟，经中沙群岛到台湾海峡。内沟安全但航程较长，外沟直捷但需要导航。
其次，南海拥有丰富资源，仅石油地质储量初步估计就在230亿至300亿吨之间，属世界4大海洋油气聚集中心之一，被视为“第二个波斯湾”。
越南去年约产油1750万吨，基本来自南海，产值占越南国内生产毛额(GDP)的30%强。
整体而言，南海包括东沙、西沙、中沙、南沙4个群岛。东沙由中华民国管辖，西沙分为永乐和宣德两大群岛，在1974年后被中国大陆控制。中沙和南沙情况复杂，许多岛礁被越南、菲律宾等周边国家占据。
其中，中沙群岛由滩、暗礁、暗沙等所组成，绝大部分淹没在海水之下，唯一露出海面的黄岩岛是一个环礁，被菲律宾占据。
南沙群岛有44个水面环礁，8个水面台礁，还有许多灰沙岛和低潮时露出海面的礁坪或礁石。最大的太平岛由中华民国实际控制，第2大的南威岛被越南控制。
总计越南大约占据南沙群岛29个岛屿和珊瑚礁；菲律宾占据中业岛等岛礁；马来西亚控制弹丸礁等；汶莱占有南通礁；印尼宣称拥有5万平方公里海域。大陆则拥有永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁。
由于中沙和南沙情况复杂，又是地理要冲和资源宝地，在周边国家不顾两岸各自的主权主张而垂涎进占下，成为潜在的火药库。今年6月中越发生摩擦的万安滩，就在南沙的西方。最近事态进一步升高，越南和大陆都举行军演，为这片广裘的海域笼罩了战云。
