山塘背位于三湾乡三湾村的东方，旧名“金东和”。三湾的拓垦，始于清朝咸丰年间（1850年代）， 嘉应州人金东和、萧连芳、廖鼎兴等入垦三湾。不晓得金东和的地名是否与此有关？

金东和一带的丘陵地，早期以种茶为大宗。清朝光绪年间，山区即有东和制茶工厂，生产红茶、绿茶、乌龙茶等，运往新竹、 台北等地批发贩售。后来东和茶厂迁往三湾街上，经营至今，是一家历史悠久的茶行。

至于山塘背地名的由来，有种种不同的说法，依导览资料所述，早期当地谢家在山的背面山谷开凿了一座约0.4公顷的大池塘， 汇集雨水，池水终年不竭，并藉由附近两条山沟做为引水道，以提供山脚下附近农作的灌溉之用， 当地居民因此将地名改称“山塘背”，以表达感念之意（注1）。

山塘背步道是环绕山塘背大池塘山区的健行步道，共分为一至四号步道，其中一、四号步道是山区既有的产业道路， 步道以三、四号为主，构成一条环状的健行路线。 山塘背步道有南北两个入口，北入口在大上农庄餐厅，通往一号步道；南入口由三湾乡公所进入，通往二号步道。我选择从北入口进入。

大上农庄餐厅约位于台3线里程约96K附近，餐厅对面的斜坡巷道入口有山塘背登山步道的指标。

进入这条斜坡巷道，走至巷底的Ｔ形路口，取右行，沿着乡间弯曲的小路前行约四、五百公尺， 经过宝树堂民宅后，续行不远即看见路旁竖立着“一号步道”的标志。

由此上山的产业道路即是山塘背一号步道，虽然只是一条山区产业道路， 但沿途几乎都处于林荫之下，没遇见车辆往来，走来相当舒适自在。

上行约十二、三分钟，遇岔路，右往三号步道，左往大埤塘。先取左行，产业道路转为下坡路，续行约十余分钟， 抵达大埤塘。埤塘旁设有小型的停车场，供游客停车。然而一号步道是狭窄的产业道路，不易会车，应以步行上山较为理想。

停车场旁的湖畔设有观景平台，供游客眺望湖景。埤塘旁有一农家，以埤塘为养殖池。埤塘水面上方架有细网， 以防范鸟儿偷吃养殖池的鱼儿。 沿着大埤塘湖岸步道走至尽头，有一座小土地公庙，庙旁即是四号步道的登山口， 石阶步道沿着山棱爬向山塘背步道最高点的观景台，然后再下行衔接三号步道。

四号步道起伏较大，有一大段上坡路，因此大埤塘旁另设有一条亲子健行步道，通往三号步道， 小朋友或年长者，可以选择走这条路线，以避开四号步道的起伏路段。

四号步道全线铺设石板步道，沿途夹道的桂竹林，优美令人陶然。

一路上坡，走来有点累喘，很有登山的感觉。 山塘背步道最菁华的路段就在四号步道，不宜错过。

上行约二十几分钟，抵达山塘背山的山顶，有一座观景平台。展望平平而已， 在此稍作休息。从观景台续行，石阶步道转为陡下，然后渐渐平缓，过一座小水泥桥后， 与大埤塘一路沿着溪沟而来的亲子步道在此交会。桥下的溪岸是附近农家妇女洗杉的地方。

续行不远，抵达山塘背伯公庙，附近有几户民宅。过民宅之后，即接产业道路，是山塘背的二号步道， 通往山脚下的三湾乡公所，长约1.6公里。沿着二号步道前行不远，即遇右岔路，为三号步道，石阶路爬坡，经过相思树林， 抵达高处的观景台。这座高架的观景台是山塘背步道视野展望最佳之处，远眺远近山峦景色，前方明显的山头， 是南庄、峨眉交界的狮头山。

由观景台续行，已是产业道路，约几分钟路，即抵达一号步道与三号步道的岔路口， 完成山塘背的大池塘环状的健行路线。续循着一号步道原路，往宝树堂的方向下山。

旅游日期：2012.06.30

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