【大.纪.元;5月18日讯】众所周知，太阳表面有一个平均为 11 年活动周期存在，也就是说，每11年中，黑子的数量会由少渐多、再由多渐少，黑子面积与结构复杂程度会由简至繁，再由繁至简；其他如闪焰、日珥、日冕物质喷发等活动的发生频率趋势则与黑子数量变化趋势相同。当太阳活跃时（称为“极大期”），爆发现象频繁，太阳表面释出的能量增加，地球的通讯、航空、天气等，均会受到太阳爆发的影响，是谓“磁暴”。因此，现在天文学家正在致力进行“太空气象”的监测与预报工作。而这种11年的周期变化，不仅表现在可见光的波段，其他波段的变化趋势亦相同，如X射线波段，于太阳极大期时，太阳X射线辐射量增加，反之在极小期时，X 射线辐射量降低；X 射线辐射量的变化，可相差 100 倍以上。

　不过，既然太阳是一颗恒星，那么，其他的恒星上会不会也有类似的活动周期呢？多年寻找之后，天文学家终于确定：有！这项发现，将有助于天文学家了解恒星如何影响周边行星上的生命发展。

　利用欧洲航太总署（ESA）发射之 XMM-牛顿X射线观测卫星（XMM-Newton X-ray Observatory），荷兰天文学家 Fabio Favata（欧洲太空研究与技术中心 European Space Research and Technology Centre）等人从西元 2000 年开始便长期监测数颗类太阳恒星，他们发现 HD 81809有 X 射线亮度的变化。HD 81809 离地球约 90 光年，位在水蛇座（Hydra）方向，在过去 2 年半间，HD 81809 的 X 射线亮度约有 10 几次的变化，其中以 2002 年中最频繁而活跃、X射线辐射量最大，且与“星斑（starspot）”的数量变化趋势相同，与太阳活动周期的特性非常类似。这是天文学家首度在太阳以外的恒星表面发现 X射线有周期性变化的模式。

　天文学家从 1950 年代开始便已发现恒星表面有类似太阳黑子的“星斑”，且与黑子相同，星斑的数量、面积等也都有规律性的周期变化。不过，天文学家当时并不知道恒星的 X射线辐射也会随星斑数量而变化。Favata 表示：如果 HD 81809 的行为真的与太阳相同，那么它的X射线亮度在几年内应该会有上百倍的变化。因此，他们将继续监测 HD 81809 的 X 射线辐射，期望能发现 HD 81809 X 射线活动周期的“开端”，并持续监测到完一个完整的活动周期。

　Favata 等人还认为：这种活动周期，在恒星之间应该是个很普遍的现象。而既然太阳的活动周期严重影响到地球与整个太阳系中其他天体，那么其他的系外行星系统，应该有会受其母星周期变化的影响；各行星的大气系统、气候变化，甚至生命的诞生与发展等，应都与此相关。若能确认活动周期为恒星间的普遍现象，或许可反过来让天文学家对日地之间的交互作用做更深入的研究了解。
(TAS 转载自：台北天文馆)
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