【大.纪.元;6月17日讯】夏威夷大学天文研究所（University of Hawaii’s Institute for Astronomy）Robert Jedicke等人在自然（Nature）期刊中发表论文指出：小行星的颜色会随时间而改变。

Jedicke等人研究的小行星，年龄分布在600万年到30亿年之间。他们另外利用史隆数位巡天计划（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）的观测资料来确认10万多颗小行星的颜色。他们发现：小行星的颜色会随年纪增长而改变。

陨石，是小行星或彗星坠落地球的过程中，没有在大气中燃烧完而落至地表的残余石块。 陨石的表面会在坠落地球表面的燃烧过程逐渐改变，因此，天文学家要研读真正的陨石成分与其他特征，必须将之切开，研究那些“新鲜的”剖面。长久以来，天文 学家对大部分的普通球粒陨石（ ordinary chondrites，OC）的颜色，为何会与天文学家假设的小行星“前身”不同而一直感到不解。而Jedicke等人发现的小行星颜色与年龄的相关性， 终于可以解释这个疑难。

天文学家约在30几年前就已提出“太空风化（space weathering）”效应，试图解释小行星颜色的变化，也就是说：从太阳系形成至今数十亿年来，小行星不断受到来自太阳和宇宙的辐射、热、其他小天体 撞击等的影响，因而使其表面颜色改变，其实道理就像地球上裸露的岩石会因风化的关系而改变颜色一样，没受到风化作用的岩石通常呈现新鲜的蓝色，而饱受风化 经历的岩石则逐渐转为红色。

Jedicke等人发现：小行星的颜色会随时间愈来愈红，而且变红的速率，恰与小行星和普通球粒陨石颜色的 差异相同。不过，虽然他们已经可以解释两者颜色的差异，但仍不清楚太空风化的真正肇因为何。Jedicke等人希望继续分析更多非常年轻的小行星表面，企 图从中了解任何一种小行星表面颜色随年龄改变的方式，并找出别种太空风化效应的影响。他们现在甚至已经可以根据小行星表面的颜色，粗略判断小行星的年龄究 竟有多大。

上图为243号小行星“Ida”（左边的大石头）和它的卫星Dactyl（右边的亮点）。Ida大小为58×23公里， Dactyl约1.6×1.2公里，是第一颗发现的小行星的卫星。图中的小行星颜色已利用假色予以强化。可从图中看出太空风化效应产生的明显颜色差异。蓝 色部分通常是比较年轻的露头，多为小天体撞击造成的陨石坑，有些则是山脊或陡坡上的表面岩石因小规模的“小行星地震”而震落，使表层以下的新鲜岩石露出来 而呈现蓝色。至于红色区域则是比较老的陨石坑和平坦的表面，应该都是很久没受过“骚扰”的区域。

转载自：台北天文馆
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