【大.纪.元;11月23日报导】(据明报新闻网报导)美国太空总署技术人员在穿梭机的外挂燃料箱的绝热泡沫敷层上，发现有9处发丝般的细小裂纹。

技术人员是在美太空总署位于新奥尔良的工厂对燃料箱进行检测时发现这些裂纹的。太空总署官员表示，目前说是这些裂纹造成大块泡沫脱落“还为时过早”。

新奥尔良工厂目前正在改进燃料箱，为下一次发射航天飞机做准备。2003年2月，“哥伦比亚”号穿梭机发生解体事故，就是因为燃料箱大块绝热泡沫脱落使机翼受损造成的。

虽然太空总署在此后在一年半时间里花费了15亿美元用于改进燃料箱及其他安全措施，但今年“发现”号发射升空时再次出现了泡沫脱落问题，这迫使太空总署做出了再度停飞航天飞机的决定。