【大.纪.元;2月20日报导】（中央社华盛顿十九日法新电）美国国务卿莱斯与日本外相町村信孝今天在华府举行会谈时，敦促日本早日恢复进口美国牛肉。莱斯对于日本恢复进口美国牛肉的“过程过于冗长”表示关切。

由于对于狂牛症的恐惧，日本于2003年12月停止进口美国牛肉，但日、美双方于去年10月达成协定，日本同意自美国进口年龄20个月或20个月以下幼牛的牛肉。但是双方对于如何判定牛的年龄仍是各持已见。

日本曾经是美国牛肉出口的最大市场，但是华盛顿州爆发的海棉状牛脑症使日本停止进口美国牛肉。

莱斯在与町村信孝讨论若干重大问题时，设法将日本进口美国牛肉问题纳入议题。这些重大问题包括台湾海峡两岸局势、朝鲜半岛核子危机、伊拉克政权转移与日本可能成为联合国安全理事会常任理事国等问题。

美国国务院官员对记者表示，莱斯对于日本在开放美国牛肉进口“需要如此长时间的核准过程表示关切。”町村信孝解释说，恢复美国牛肉进口是个复杂的科学过程，但莱斯对于此一解释并不满意。

国务院官员说：“我们清楚地表明了美国对于此一问题的底线，日本必须设法加速此一过程。”