【大.纪.元;7月11日讯】〔自由时报编译陈宜君╱综合报导〕美国“国家航空暨太空总署”（ＮＡＳＡ )将于美东时间13日下午（台湾时间14日上午 )，从佛罗里达州甘迺迪太空中心发射“发现号”太空梭进入太空。这是航太总署自2003年2月“哥伦比亚号”失事后展开太空梭安全改良与管理流程变革以来，首度恢复太空梭任务。

航太总署将于美东时间10日下午六时（台湾时间11日上午六时 )展开为期三天的发射倒数计时。目前强烈飓风丹尼斯直扑美国墨西哥湾沿岸，不过航太总署研判，发现号升空时，飓风距离仍很远。除非届时另有其他恶劣天候因素，否则发现号将如期载运七名太空人、近十五吨的物资，及数千名参与改良太空梭设计疏失的技术与工程人员的期望升空，展开十三天太空任务。

发现号此次任务不仅是前往国际太空站执行例行补给任务，还具有其他重要意义，包括重新确认美国的太空强权国家地位，而且亦是布什总统宣布将在二○二○年让人类重返月球、进而登陆火星的计划以来，美国首次发射太空梭。

发现号的此次任务是一项飞行实验，亦即检验航太总署在哥伦比亚号失事后所推动一切努力的“期末考”。