【大.纪.元;8月12日报导】(据明报新闻网报导)美国新型火星探测飞船──“火星勘测轨道飞行器”于美国东部时间１２日７时４３分从甘迺迪太空中心升空。

这艘飞船将探测火星上的水资源和生命线索，并为未来的火星登陆寻找合适的地点。

这艘飞船按计划将于２００６年３月到达火星，然后用半年多的时间进行“空气制动”，也就是利用火星大气摩擦力调整其运行轨道，使其最终变成一枚在火星大气层顶端运行的人造卫星。

从２００６年１１月起，飞船正式执行探测使命。飞船重量大约为２．１吨，它装备有高清晰度成像实验设备、火星背景照相机、彩色成像仪、紧凑型分光计、气候探测仪和浅表层探测雷达。

目前正在考察火星的探测器有美国太空总署的“火星环球勘测者”、“奥德赛”探测器以及欧洲太空总署的“火星快车”探测器，火星表面还有“勇气”号、“机遇”号两辆火星车。