【大.纪.元;9月3日讯】(明报新闻网2006年9月3日报导)欧洲“SMART 1”太空船将于本港时间今天下午1时41分撞向月球表面，结束18个月探月旅程。

太空船撞击月球之际，各地天文发烧友可透过望远镜一睹太空船激起的碎片。因坠落的冲力可能会燃烧部分碎片，科学家盼透过分析被挥发的物质，有助探索月球起源之谜。

欧洲太空总署预期，只有洗衣机大小的“SMART 1”太空船将以时速7200公里(较超音速和谐客机快3倍)猛力撞向月球的盆地“卓越湖”(Lake of Excellence)，扬起的碎片高达20公里，留下一道阔3至10米的坑洞。

但当局指出，因太空船坠落的角度与地面仅呈1度，故有可能在抵达“卓越湖”前，撞向附近800米高的丘陵地带，令坠落时间提前约5小时。

若太空船按原定时间坠落，美国、南美及夏威夷的天文台均可纪录太空船粉碎一刻。但若坠落时间推前，欧洲地区亦可观察这难得的一幕。天文发烧友届时可利用10厘米天文望远镜及高效双筒望远镜，在太阳折射下观察太空船激起的碎片。

欧洲太空总署的首席科学家富万说﹕“作为‘SMART 1’的父亲，看这孩子陨落，自然深感难过……但这却是欧洲探月的历程碑。”

欧洲耗资8000万镑(约12亿港元)研制的“SMART 1”太空船，于03年9月27日出发，至04年11月进入月球轨，在18 个月内围绕轨运行逾2000次，全面纪录月球的地势，搜集地表的矿物质及化学分布，盼有助解开月球起源之谜。根据现时的理论，月球是在45亿年前，地球与一火星大小的行星相撞后所形成。

此行另一重要目的，是测试欧洲首次引入的离子推进引擎，为日后探索太空铺路。以离子引擎推动的“SMART 1”利用太阳能电池板发电，利用高电场将氙原子游离化，并将废气喷出，产生持久的推动力。这种引擎极具能源效益，推进10万公里仅需60公升燃料﹔欧洲大部分太空船正陆续引入这款高效引擎。