【大.纪.元;10月18日报导】（中央社巴黎十八日法新电）今天出版的英国“自然”期刊登载考古学家的新发现，一处早期人类在海边居住的洞穴遗迹；这项发现或可以解释，人类远祖是如何远离非洲，展开全球探索之旅。

在现今南非一处海边洞穴中发现的淡菜贝壳、削尖赭土物件与石头小工具，显示“智人”（Homo sapiens）自从出现在非洲大草原不久后，很快地就迁居海边。

考古学家说，早期人类在偶然中发现海洋丰富渔获后，他们就找到方法，探索非洲以外的地区，并且经由海岸获得海中可食生物赖以维生。

到目前为止所发现的人类定居海边的最早证物，可以回溯到十二万年以前；依据化石证据显示，大约是智人出现在非洲东部草原之后的八万年。但考古专家长久以来就怀疑，人类开始移居海岸边的时间，可能要比上述时间还来得早，但问题是，如何找到证据来支持这项看法。

距今十九万五千年到十三万五千年前，地球正处于冰河时期，许多水都冰封在冰河中，海平面比现今低一百二十五公尺之多，然而，当冰河逐渐退去，海平面再度上升，淹没海岸，冲走人类远祖居住的遗迹。

一个值得注意的遗迹洞穴，位于现今南非摩赛湾附近的“尖端角”（Pinnacle Point ）；洞穴在悬崖峭壁上，可俯视印度洋。

这个洞穴位于海平面以上十五公尺高，即使以现在的眼光看，它的位置仍然很高；而当时人类远祖居住时，这个洞穴距离海岸约五到十公里。

亚利桑那州大学考古学者马瑞安领导的团队，仔细检查这个洞穴的墙壁与地板，发现有火炉遗迹，和二十多枚贝壳，其中大多数是棕色的淡菜贝壳；另外有五十七件赭色物件，其中有些还是鲜明红色，以及约三十多件的石制“刀片”，或是碎石片制成的小型工具。

研究报告指出，这些发现的物件可以回溯到十六万四千年前，或者在此一时间点的前后一万两千年间。

马瑞安相信，这项发现开启了一扇门，可以了解远古祖先如何活动。

他解释，在冰河时期，南部非洲比目前更寒冷、更干燥，人类祖先在采集或猎食食物时，发现找寻动物、水果与浆果类当作食物已有困难。于是迁移海边，从海上找到食物，开启了另一个食物“大仓储”。