【大.纪.元;9月26日讯】(大.纪.元;记者林节编译报导)最新研究指出，土星环的形成年代或许比原先推测的久远，早至几十亿年以前就已存在。

由于土星环看似洁净明亮，科学家认为其形成年代应该比土星来的年轻，据此推估约为1亿年前左右。然而调查指出，土星环表面比起外观上所看到的还要粗糙，再加上外形为多块状，因此先前的推论及其质量估计都可能是错误的。若质量愈大，代表其形成年代愈久远且愈明亮。

土星是太阳系第二大行星，土星环同时也是最吸引世人目光的特景之一。太阳系内其它气体行星如木星 天王星和海王星等，虽同样被光环所环绕，却不够壮观。

关于土星环的源起，科学界的说法不一。一说是其卫星在绕行土星轨道时，产生撞击后的残骸碎片；另一说则是土星环与土星同时形成，构成成分皆相同。

另外，科学家亚斯波席多(Esposito)与研究小组也根据电脑模型，加上美欧合作的卡西尼号土星探测任务，模拟土星环的粒子碰撞与陨星撞击造成的侵蚀。结果发现，不论是卡西尼号的观察，或是理论上的计算，都显示出土星环可能早在几十亿年前就已形成。

这项研究将发表于德国的欧洲行星的科学大会(the European Planetary Science Congress)上。
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