【大紀元2010年12月17日訊】12月16日，美國新墨西哥州州長，前美國高級外交官比爾•理查森抵達平壤，開始對朝鮮進行為期5天的訪問。理查森是應朝鮮第一副外相金桂冠的邀請訪問朝鮮的。法新社消息說，理查森此次私人性質的訪問旨在緩和朝鮮半島的緊張局勢。理查森將與朝鮮官員進行一系列會談。

這是朝韓11月23日發生延坪島炮擊事件，朝鮮半島緊張局勢因而驟然加劇以來，美國高官首次訪問朝鮮。理查森在訪問前曾途徑北京，他表示，他將試圖說服朝鮮停止挑釁行為。在平壤訪問期間，理查森將與朝鮮官員進行一系列會談。

理查森曾擔任美國常駐聯合國代表、朝鮮問題特使等職務，多次訪問朝鮮。

此外，韓國聯合參謀本部16日表示，計劃在18日~21日期間，擇機重啟在延坪島海域的實彈射擊演習。

北韓11月23日向延坪島發動炮擊，造成4名韓國人喪生。平壤說，這是對韓國在一次演習中從延坪島向雙方都宣稱擁有主權的水域開炮作出的回應。

美國一位高級將領星期四說，華盛頓擔心，要是北韓對韓國的新演習作出激烈反應的話，朝鮮半島上可能會發生「連鎖反應」。美國參謀長聯席會議副主席，海軍上將詹姆斯•卡特萊特說，這次實彈演習將在一個完善的打靶場，以透明的方式進行。但是，他說，這可能會引起北韓的反應。

與此同時，韓國為抵禦朝鮮的威脅軍方大幅改組。

法新社援引韓國軍方的消息，韓國軍方進行人事大調動，以強化和改革軍隊，對抗來自朝鮮的威脅。朝鮮上月炮轟韓國，當局受到來自民眾的強烈批評後，國防部宣佈有111名軍官獲得提升，包含陸軍75人、海軍14人及空軍22人。這是總統李明博所推動改革的一部份。

朝鮮上月對韓國邊界島嶼發動炮擊，這是1953年朝鮮戰結束後，平壤首次向韓國平民區發動炮擊。事發後，韓國國內要求改革的呼聲越來越高。

韓國國防部發佈聲明表示：借這次改組，軍方將努力打造可以打勝仗，並確保堅定戰備狀態的強有力武裝力量。