【大紀元12月7日報導】（中央社東京七日法新電）日本宇宙航空研究開發機構今天說，該國「隼鳥」號太空探測機自一枚小行星蒐集第一批標本的劃時代任務可能已經失敗，同時要重返地球也遭遇困難。

操作隼鳥號的該機構先前曾說，隼鳥號「很可能」已成功地在十一月底蒐集到糸川小行星上的灰塵。這枚小行星距離地球二億九千萬公里。

該機構一名官員說：「但如今我們發現，一個蒐集標本所用的金屬彈頭實際並未發射的可能性相當高。」

他說，「因此隼鳥號並未能蒐集到標本的可能性也相當高」；並說，宇宙航空研究開發機構仍抱持「微弱」的希望，但願探測機已捕捉到一些灰塵。

這艘無人駕駛、長六公尺的探測機理應在十二月中旬開始載運著標本飛返地球，但機上的一具推進器出了問題。

如果隼鳥號錯過了十二月中旬的計畫返航時間，則宇宙航空研究開發機構將須等候三年，以迄地球和糸川小行星重現理想距離為止。

但官員們說，即使隼鳥號三年後能再次嘗試返航，屆時也將無法確定，機上電池是否還能使用。