【大紀元12月9日報導】（中央社雪梨九日法新電）澳洲總理霍華德今天表示，澳洲將延長駐軍伊拉克的期限，以繼續保護在伊拉克南部工作的日本軍方工程人員。

日本昨天宣布，它將維持在伊拉克的六百名駐軍到明年底，較原期限大約延長一年。

澳洲在今年五月派遣四百五十名部隊到伊拉克，以協助保護日本軍方工程人員。霍華德昨天晚間說，澳洲將配合日本的決定，延長駐軍期限。

他說：「我們將繼續與我們的日本朋友合作，我們將繼續提供安全，澳洲和日本之間一直保持良好的合作關係。日本繼續在伊拉克駐軍是很重要的，我們也願繼續駐軍。」

霍華德過去一直拒絕設定澳洲在伊拉克駐軍的確切期限，但目前駐伊拉克部隊到明年五月應輪調。

他說，他將於下星期在吉隆坡舉行的東亞高峰會議中，與日本首相小泉純一郎討論此事的細節。