【大.纪.元;12月9日报导】（中央社雪梨九日法新电）澳洲总理霍华德今天表示，澳洲将延长驻军伊拉克的期限，以继续保护在伊拉克南部工作的日本军方工程人员。

日本昨天宣布，它将维持在伊拉克的六百名驻军到明年底，较原期限大约延长一年。

澳洲在今年五月派遣四百五十名部队到伊拉克，以协助保护日本军方工程人员。霍华德昨天晚间说，澳洲将配合日本的决定，延长驻军期限。

他说：“我们将继续与我们的日本朋友合作，我们将继续提供安全，澳洲和日本之间一直保持良好的合作关系。日本继续在伊拉克驻军是很重要的，我们也愿继续驻军。”

霍华德过去一直拒绝设定澳洲在伊拉克驻军的确切期限，但目前驻伊拉克部队到明年五月应轮调。

他说，他将于下星期在吉隆坡举行的东亚高峰会议中，与日本首相小泉纯一郎讨论此事的细节。