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张衡，字平子，河南南阳西鄂（今河南南阳县石桥镇）人，东汉年间的天文学家（或者说地球科学家）、数学家、文学家、艺术家。
张衡的家世可追溯到春秋时晋国的大夫张老，他的祖父也曾做过蜀郡的太守，但到了他父亲时就没落，所以张衡小时候家中的经济状况不太好，不过他仍能努力向学，十八岁时游历到洛阳太学研习，二十三岁时故乡担任太守主簿。事实上，张衡并无意仕进，认为有时间不如用来做学问，因此一直推拒朝廷得征召，后来因为母亲的鼓励，于三十四岁时，才到京城任职郎中。因研读西汉杨雄所着《太玄经》，开始对天文、科学技术的研究产生高度的兴趣。皇帝知道了他的研究，于是任命他为太史令，负责掌管天文、历法、气象与地震的观测与纪录，这正是能发挥所长的职务。
在太史令任内，张衡有许多杰出的成就，他精通天文历法，大大增加所观察到的恒星数到2500多个（肉眼可见的恒星约6000多个，在同一地点能观测到的不超过3000多个）；制作世界上最早利用水力转动的浑天仪（又称浑象）和世界上第一架地震仪-地动仪，以及侯风仪（类似风向鸡）、瑞轮蓂荚（自动的日历，以失传）、记里鼓车、指南车等多项器具；著有《灵宪》，将前人有关天文的学说，做有系统的整理与归纳，这篇文章中已能以光的直进解释日、月食的成因；并将他自己研究浑天仪的心得，写成《浑天仪图注》。
特别是地动仪的成功更使他的声望更上一层楼，但这时他已厌倦官场文化了，61岁那年，他向顺帝提出辞呈，并写下《归田赋》表明心迹，没想到顺帝非常爱惜他的才华，不但不允许辞职反而升他为尚书，但张衡回京述职隔年便与世长辞，后人在他年少时常去读书的地方，建造平子读书台，以示纪念。
除了科学上的成就，张衡在文学史上也有重要地位，他曾经花了十年的时间写成《二京赋》，讽刺当时社会的奢侈，不过，有人说此文是仿班固的《二都赋》之作。此后赋的文体逐渐缩短，但较为洗练。他的诗、赋如《思玄》、《归田》、《四愁诗》等，则一扫了汉赋铺排、堆积、模拟的恶习，以平浅清丽字句，抒写个人的胸怀，人生的理想，田园的生趣，道家的哲学，使人感到活泼、亲切，汉赋因而增加了生机。
