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張衡，字平子，河南南陽西鄂（今河南南陽縣石橋鎮）人，東漢年間的天文學家（或者說地球科學家）、數學家、文學家、藝術家。
張衡的家世可追溯到春秋時晉國的大夫張老，他的祖父也曾做過蜀郡的太守，但到了他父親時就沒落，所以張衡小時候家中的經濟狀況不太好，不過他仍能努力向學，十八歲時遊歷到洛陽太學研習，二十三歲時故鄉擔任太守主簿。事實上，張衡並無意仕進，認為有時間不如用來做學問，因此一直推拒朝廷得徵召，後來因為母親的鼓勵，於三十四歲時，才到京城任職郎中。因研讀西漢楊雄所著《太玄經》，開始對天文、科學技術的研究產生高度的興趣。皇帝知道了他的研究，於是任命他為太史令，負責掌管天文、曆法、氣象與地震的觀測與紀錄，這正是能發揮所長的職務。
在太史令任內，張衡有許多傑出的成就，他精通天文曆法，大大增加所觀察到的恆星數到2500多個（肉眼可見的恆星約6000多個，在同一地點能觀測到的不超過3000多個）；製作世界上最早利用水力轉動的渾天儀（又稱渾象）和世界上第一架地震儀-地動儀，以及侯風儀（類似風向雞）、瑞輪蓂莢（自動的日曆，以失傳）、記里鼓車、指南車等多項器具；著有《靈憲》，將前人有關天文的學說，做有系統的整理與歸納，這篇文章中已能以光的直進解釋日、月食的成因；並將他自己研究渾天儀的心得，寫成《渾天儀圖注》。
特別是地動儀的成功更使他的聲望更上一層樓，但這時他已厭倦官場文化了，61歲那年，他向順帝提出辭呈，並寫下《歸田賦》表明心跡，沒想到順帝非常愛惜他的才華，不但不允許辭職反而升他為尚書，但張衡回京述職隔年便與世長辭，後人在他年少時常去讀書的地方，建造平子讀書台，以示紀念。
除了科學上的成就，張衡在文學史上也有重要地位，他曾經花了十年的時間寫成《二京賦》，諷刺當時社會的奢侈，不過，有人說此文是仿班固的《二都賦》之作。此後賦的文體逐漸縮短，但較為洗鍊。他的詩、賦如《思玄》、《歸田》、《四愁詩》等，則一掃了漢賦鋪排、堆積、模擬的惡習，以平淺清麗字句，抒寫個人的胸懷，人生的理想，田園的生趣，道家的哲學，使人感到活潑、親切，漢賦因而增加了生機。
