【大.纪.元;1月31日讯】（大.纪.元;记者李晓宇编译报导）火星自然环境的类别以及他们是否可能维持生命仍然是个谜。因为不能够对火星环境进行直接的研究，科学家退而求次的选择是研究地球环境中被认为与火星相近的“类似环境”。

在《天体生物学》杂志最近发表的研究中，科学家们在西澳大利亚的类火星湖泊进行了第一次微生物调查。科学家认为这些天然的酸盐湖，可能在某些方面类似于过去的火星环境，也可能代表了数十亿年前地球上的环境条件。

该论文的第一作者、密苏里州科技大学生物科学系科的莫麦尔（Melanie Mormile）表示：“从太空采集回来的数据表明，火星上某些部分似乎有酸性盐水水域。如果火星上曾经有过生命，那些生命应该具备在高盐环境中茁壮成长的机制。”

在地球上进行火星模拟研究，可以帮助科学家获取有关生命能力的基本信息。

世界各地有许多火星模拟研究正在进行。例如，SETI（搜寻地外智慧）研究所的科学家正在探索高纬度的玻利维亚和智利安第斯山高原湖泊。美国航天局和加拿大航天局联合进行的亭湖研究项目，也是一个模拟火星的湖泊环境项目，研究加拿大不列颠哥伦比亚省的亭湖中的现代类微生物岩。

大多数模拟研究集中在中性或弱碱性环境。莫麦尔研究类火星酸性湖泊就很独特。

在2005年南半球的冬天，莫麦尔和她的同事前往澳大利亚，从11个湖泊中抽取了不同的从非常酸性至碱性的水样本。他们的第一个目标是获得一个在这些环境中的微生物生命类型的概貌。

水样带回实验室经过离心处理，然后从产生的有机物质颗粒提取DNA。研究人员分析了其中四个湖泊的DNA样本，建立了DNA序列基因库。对基因库进一步分析可以帮助确定这些DNA序列来自于那些生物。

在84个基因序列中，科学家发现，有8个可能代表新种，35个可能是新属。根据这个分析，科学家得出结论认为，微生物群落的多样性与湖水的地球化学多样性直接相关。湖水的化学成分越复杂（含有更多矿物），微生物就更加多样化。

不久的将来，科学家将能够研究直接从火星获取的岩石和土壤样品。美国宇航局的长期火星探索计划，设想最晚2020年带回火星样品。在此之前，模拟研究可以提供科学家研究火星土壤样本所需要的重要准备工作。
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