天目山中独坐时，王臣膜拜道巍巍，
祥心不离莲花国，净土诗成阐化机。
这首诗中的主人翁，就是元朝时被仁宗皇帝尊为国师、被信众奉为“江南古佛”的中峰明本禅师。师（本文中专指明本禅师，以下同此）虽身为临济宗门下高足，然亦传承宋代以来南方佛教的思潮，以禅僧而兼修净土，并大力弘扬念佛法门。师主张“禅是净土之禅，净是禅之净土”。所作《怀净土诗》一百零八首中有云：
“禅外不曾谈净土，须知净土外无禅。两重公案都拈却．熊耳峰开五叶莲。”又《劝念阿弥陀佛偈颂》云：“是心是佛、是心作佛，三世诸佛、证此心佛，六道众生、本来是佛，只因迷妄、不肯信佛。智者觉悟、见性成佛，释迦世尊、开示念佛，弥陀有愿、接引念佛．观音菩萨、头顶戴佛。势至菩萨、摄受念佛，清净海众、皆因念佛，六方诸佛、总赞念佛，祖师起教、劝人念佛。捷径法门、惟有念佛，一代宗师、个个念佛，古今名贤、人人念佛，我今有缘、得遇念佛。念佛念心、念心念佛，口常念佛、心常敬佛…。”师孳孳以念佛行法、接引群萌的殷切婆心，跃然纸上!
师生于南宋理宗景定四年(纪元一二六三年)，圆寂于元英宗至治三年(纪元一三二三年)，世寿六十有一、僧腊卅七。师俗姓孙，浙江钱塘人。出生前夜，母李氏梦见一位道者，持灯笼至其家，翌日，师即呱呱坠地。师生而“神仪挺异，具大人相”，方始学步，便能盘脚趺坐；甫开口说话，即好歌赞梵呗；而游戏时，亦不离佛事。九岁丧母，十五岁时，师即决志出家，平日，“礼佛燃臂、誓持五戒”，白天诵持《法华》、《圆觉》、《金刚》等经典，入夜，则经行不卧；疲困时，辄将头碰触柱身，以自醒觉。
师廿岁时，因阅及《传灯录》中：“明知生是不生之理，为什么却被生死之所流转? “心生疑情，乃往参天目山(浙江临安县)高峰原妙和尚(宋理宗嘉熙元年至元成宗贞元元年，纪元一二三七至一二九五年)，高峰原妙和尚（以下简称高峰），嗣法于临济十七祖雪岩钦禅师，于悟明心法后，至天目山立“死关”以成办大事，时年卅八岁。高峰居天目山，阅十七寒暑，足不出关，廿年影不出山，每以“万法归一，一归何处?”教人极力参究，务以克证为期。惟高峰一向孤峻严冷，不假辞色，参学之徒若应答不契，即闭门不见，是以“望崖而退者众矣!”高峰知师为法器（佛门中的重要人物），一见即欢然欣许，欲为师祝发(之前高峰未尝亲手为其徒剃度)，其时师年廿四岁。明年，元世祖至元廿四年( 纪元一二八七年)，师遂从高峰出家；出家前，师即因诵持《金刚经》至<持经功德分第十五>品：“…如是人等，则为荷担如来阿耨多罗三藐三菩提。”而恍然开解，此后凡诸内、外典籍，皆能通达其义趣。
师剃染后，随侍高峰清居天目山中；“昼服力役，夜事禅定。”十年胁不沾席，终能洞契高峰言下机趣。高峰特书一赞偈付师，俾众人知所依归，赞曰：“我相不思议，佛祖莫能视；独许不肖儿，见得半边鼻。”师虽独得高峰青睐，委以重任，却益发谦牧韬晦，不敢以师道自任。
元世祖至元廿九年(纪元一二九二年)，松江瞿公霆发施田二百七十顷，就天目山之莲华峰，兴建大觉正等禅寺。三年后(元成宗贞元元年，纪元一二九五年)，高峰行将迁化，将以大觉寺属师，师推辞不就；该年十二月，高峰圆寂，师作像赞一首，偈云： “揭开天目．坐断死关；峰高万仞，险绝难攀。”崇仰之情，溢于言表!尔后近十年期间，师行化于安徽、山西、江苏等地之山林湖海间，所至之处“王臣归依、龙象参诣。”师虽却避而拒之，而来学者却愈众。赵孟頫在浙江担任儒学一职时，曾请师开示“心要”，师为彼说“防情复性之旨”。赵孟頫入职翰林院后，仍多次遣使咨问佛法大要。赵公每传书师所为文示，又画师像，以分送同参道友，共沾法益!元成宗大德八年(纪元一三0四年)，师四十二岁，返回天目山，庐居于高峰塔下；越明年，出主师子院。
元武宗至大元年(纪元一三0八年)，皇太子赐号“法慧禅师”，师时年四十六岁。不久，师复辞师子院，云游四方；师德高望重，法化无疆，“所过辄成宝坊，俗率自化；海内学者望风信慕，识与不识，皆尊之曰大和尚。”其时，许多高官显贵，亟请师住持浙中诸山名刹，惟师固辞不就。师认为要做一位名实相符的好住持，须具备三种力：一道力，二缘力，三智力。师有云：“道，体也；缘、智，用也。有其体而缺其用，尚可为之，但化权不周、事仪不备耳。使道体既亏便无异无算，虽缘与智，亦奚为哉?或体用并缺，而冒焉居之，曰因曰果，宁无慊于中乎?”师自认为：“某无其实，故不敢尸其名!”其务实之风，凛然不可犯!
师虽自律严苛，接众却一本慈怀，随宜说法，未尝以高下贵贱而易其心眼。元祖顺比丘《中蜂和尚行录》云：“师之法量汪洋，辩才无碍。至于悲愿诱掖，谆谆诲谕。户屦日满，一无倦容。…闻说人过失，则俯首不答，凡传记语涉攻讦毁訾，则掩卷不观。僧有卧疾者，则济以汤药，而策其进道；僧有省亲者，则施以财法，而勉其孝养。 ”师诚为一善于自行化他、自牧牧人的如来使者。
此外，师（亦即明本国师）言行一致，所立言示训，若非平素躬身践履者，绝不轻易出口；而天性淡泊，视名利如敝屣；志乐头陀、谨慎细行等特德，皆可为学人百世之规范。师每痛斥“只尚言通，不求实悟”之辈，常叹道：“今之参禅不灵验者，第一、无古人真实志气；第二、不把生死无常，当作一件大事；第三、割舍不下累劫以来所积习染，又缺乏不退转的长远身心!”其根本的病因，出在众生不识自家性真圆明的本心，执迷逐妄、虚受生死轮回之苦。
师认为三世诸佛，历代祖师权巧示现，广设种种方便，其目的无非是要“破除众生生死情妄”，解决此一根本大事。因此，师每提醒学道信众，应当心系三要：第一、要为生死大事之心切；第二、要识破世间虚妄浮幻、荣辱得失等相；第三、要办一片长远决定心，永不退转。师并指明：“此三要苟缺其一则废，缺其二则失。三者俱缺，纵使背通三藏教，深读五车书，惟资业识、谩长高心，殊无所补于己躬也!”因此，学人若思得真实法益受用，当致力于根本之学也!
师最后一次归返天目山，是在元仁宗延祐五年(纪元一三一八年)，五十六岁时；该年九月，仁宗为褒扬师德，特赐号“佛慈圆照广慧禅师”，并赐金襕裟，改师子院为师子正宗禅寺。此后，人们尊称师为“中峰国师。(中峰为师别号)。虽贵为一国之师，师却自认为只是个一无是处的“幻人”，曾应请作自赞诗云：“参禅禅未明，学道道何悟?从来只解平实商量，脱略人前只成笑具!年来衰病满空身，任运帷依幻而住。寄言怪怪学道人，动着何曾不相遇?呵呵呵，有甚长处！”
直到示寂前一年，元英宗至治二年(纪元一三二二年)，师仍耿耿以未能顺遂其效学头陀苦行之初衷为憾，加诸身上的世间荣耀，只不过是因缘偶合的幻报罢了!遇佛诞及三元日，师每领众于观音大士像前发四十八愿，其一愿云：“从我今生，尽未来际，临命终时，无诸疾苦；正念现前，心不颠倒。生极乐国，见佛闻法，即悟无生。更往兜率内院，瞻拜慈氏。然后退位，出生娑婆，广度群迷，同登彼岸。”
英宗至治三年(纪元一三二三年)八月，师于天目山东冈端坐而逝，遗偈曰：“我有一句，分付大众。更问如何，无本可据(诸法皆空意)。”师殁之日，白虹贯于山顶；停龛三日，身体温润，容貌如生。师能诗善文，遗著有《天目中峰和尚广录》卅卷及《天目明本禅师杂录》三卷。目前佛教界常采行依净土法门荐亡的“三时系念”佛事，其仪规即出自师之手笔。
最后，谨再恭录明本国师《怀净土诗》一首，以显彰明本国师禅净双修之旨趣。诗云：
弥陀西住祖西来，
念佛参禅共体裁。
积劫疑团如打破，
心花同是一般开！
（文据《高僧行谊》） @*
